MR：苹果向左，微软向右

    “One More Thing（还有一件事）……”北京时间6月6日凌晨，随着苹果公司CEO蒂姆·库克在苹果年度开发者大会上（WWDC23）喊出这句话，外界期盼已久、各路传闻不断的苹果MR（混合现实）头显终于显露真容。
    上一次让虚拟现实领域如此兴奋，还要追溯到8年前。2015年，微软初代HoloLens发布，恰逢苹果MR项目刚刚启动。此后，HoloLens不断迭代，却没能成为一款热销产品，近两年微软对MR的预算也一减再减。与微软不同，擅长做硬件的苹果，近年来持续加大对MR的投入，在行业不温不火、消费电子创新乏力的当下，仍然大胆押注。
    表面上看，苹果在“进”，微软在“退”，一个向左，一个向右。但不同的商业选择背后，那些划时代产品所引发的新市场和新商业模式之争或许才刚刚开启。
    苹果从AR切换到MR
    “One More Thing”，是苹果“乔布斯时代”的标识。跟在“One More Thing”这句话后面的有引领移动互联网时代的iPhone手机，还有当时最轻薄的笔记本电脑Macbook。今年的WWDC23上，蒂姆·库克说出了同样的话。正如蒂姆·库克所言：“iPhone将人们引入移动时代，Vision Pro将标志着空间计算的时代到来。”
    蒂姆·库克最初的想法，是打造一款外观类似普通眼镜、可以日常佩戴的AR眼镜。不过这是一款足以重新定义行业形态的革命性产品。但从目前的技术来看，AR眼镜还难以解决算力、续航和体积的“不可能三角”，最终苹果从AR眼镜切换到MR头显赛道。
    “VR将用户与物理世界‘隔离’，而AR目前很难具备强大算力和电池，更像是便携‘大屏’。”行业专家告诉记者。融合VR和AR功能和形态的MR头显越来越被看好。
    苹果公司为此铺垫良久：2016年起陆续收购包括动作捕捉、眼球跟踪、视觉等多家公司，新增相关技术专利5000余项；2017年推出AR开发平台ARkit，带来14000多款AR应用、为自己培养了大量AR开发者；2020年后开始向下游应用场景扩展……
    实际上，MR这一概念由微软HoloLens业务前负责人艾利克斯·吉普曼提出。“科技公司的使命是利用技术提高人们的生产效率、降低生产成本，创建虚拟空间的目的是为了强化物理空间。”微软（中国）首席技术官韦青接受《中国电子报》记者采访时说。HTC企业发展全球副总裁汪丛青也认为，未来大多数新的XR设备都将具备MR功能。
    微软希望靠MR挽回错过的“那些年”
    近10年来，微软引以为傲的Windows风光不再，又错过了智能手机的风口。
    “我们之前认为PC是万物的中心。这导致微软错过了智能手机市场的机会。如今看来，这可能是我们犯过的较大的错误之一。”微软CEO萨蒂亚·纳德拉坦言，“我们绝不会再错过AR/VR等其他一些新技术趋势了。”
    接下来，微软一面大幅削减不太成功的PC、手机、xbox等消费类硬件业务支出，另一方面开始把资源倾斜到虚拟现实、人工智能等下一波技术浪潮。
    2015年1月，微软正式推出MR头显HoloLens，并认为其可能成为一款“终极计算机”。通过全息光波导技术和SLAM定位，Hololens将全息影像叠加在现实世界，让用户用双手抓取、拖拽虚拟物体，实现多方位的手势互动。在初代基础上，2019年2月Hololens2发布，将视场角提升一倍，画质从720P升级到2K，并增强了手势交互的精确度和交互方式的多样化，允许用户在设备上命令和控制，互联网实时连接。
    “微软HoloLens探索出了MR技术的边界，HoloLens具有很强的技术能力和算法能力，在当时，让大家在技术前沿探索上看到了更多的可能性，同时为整个MR行业做出很多市场普及和教育的贡献。”杭州灵伴科技联合创始人向文杰告诉《中国电子报》记者。
    根据微软官方介绍，HoloLens已经让部分企业的培训率提高了60%、差旅费用减少了75%、现场工人的生产力得以提高，从而平均节省了130万美元的劳动成本……设备的迭代升级，让微软逐渐趟出一条商用MR之路，得到不少企业、高校甚至美国军队的认可和使用。微软也一度对HoloLens的销量很满意，透露出MR是微软“必须赢得的市场”。
    苹果“进”，微软“退”
    在VR/AR行业不温不火、消费电子创新乏力的当下，在很多人眼里，苹果现在入局MR显得有些“冒进”。
    权威研究机构数据显示，2023年一季度全球AR/VR头显出货量同比下降54.4%。创投平台PitchBook的统计数据显示，2023年前五个月，美国元宇宙相关创业公司的融资总额6.64亿美元，还不到去年同期的四分之一。
    苹果公司内部针对头显的发布时间一度产生过分歧——设计团队希望等待技术成熟再将这款产品推向市场，而运营团队则认为先推出初代产品抢占市场先机更重要，就算昂贵、笨重一些也没关系。直到今年3月份，蒂姆·库克才最终拍板，要求MR头显在2023年内上市。
    “苹果在移动互联网和智能手机时代一直占据着先机，iPhone持续在给公司创造利润，所以当时它并没有强大的动机来快速地把MR产品做出来。”向文杰表示。据悉苹果每年iPhone的销量在2亿部左右，平均售价超过800美元，这是营收的核心基石。“但智能手机市场发展至今，增长空间已经有限，还是要拓展新的市场。”向文杰表示。
    一位Vision Pro体验者说，一向以硬件见长的苹果，可以说是拿出了看家本领打造自己的MR头显，Micro OLED屏幕、双眼8K（单眼4K）显示屏、M2+自研R1最强芯片组合，可以说是史无前例的配置。他在Vision Pro上看到了Apple Watch、AirPods Max等苹果智能终端的优质设计集合。
    “不像其他头显，戴上Vision Pro没有眩晕感，这对于在工作和休闲中长期使用简直太关键了。”这位体验者说道。据官方介绍，头显的传输数据12毫秒就可以触达，比眨眼的速度还快，极大减少了眩晕的情况。
    软件方面，与“前辈”HoloLens2类似，苹果基于iOS为Vision Pro开发了自己的操作系统——visionOS，这是苹果的第六个操作系统，与iPadOS、watchOS 一样，可以享受到 iOS 庞大的消费者应用生态。
    就在苹果对MR逐渐“上头”之时，一度坚定押注MR的微软却开始调整业务方向，重新做回一家“软件公司”——过去两年间，微软不断削减HoloLens等MR业务预算，并重组了1000多人的HoloLens团队，超过100名员工离开，今年3月还关闭了2017年收购的虚拟现实公司AltspaceVR。同时，全力投入生成式AI领域的研发，为Open AI注资100亿美元，将GPT4全面接入Windows操作系统和Office全家桶。
    “其实多年来，微软一直在努力让HoloLens取得成功。但事实证明，开发头显及其所运行的软件比任何人预期的都要困难得多，遇到了技术限制和管理层缺乏耐心的阻碍。”一位微软前任员工透露。
    MR头显对微软和苹果两家公司的意义截然不同。“对微软来说，MR只是寻求新增长曲线的业务之一，与云、操作系统等立身之本的软件业务无法相提并论，高层缺乏对此的培养耐心；而苹果自创立初期就持续深耕消费电子市场，其产品可以说书写了近年来的‘消费电子发展史’。MR已经被苹果视为继PC、智能手机后的新一代消费电子终端，自然会格外重视这一机遇，保持自身的竞争力。”一位不具名的行业专家告诉记者。
    向文杰认为，未来，微软将会更多地回归到自己所擅长的软件领域，在硬件方面的投入还将持续减少。对于擅长做硬件的苹果来说，一定会持续加大MR的投入，而且其在消费端的生态是非常完善的，会跟各方角色形成利益共同体。
    2B还是2C，确实是个问题
    Vision Pro发布后，苹果在美股的股价不升反降，最终以179.58美元报收，下跌了0.76%；而A股几乎整个果链板块全线调整，龙头长盈精密下跌近19%，华兴源创、清越科技更是几乎遭遇20CM跌停板。市场似乎对苹果MR并不买账。
    首先，售价过高可能直接会将一大批消费者拒之门外。3499美元（约合人民币2.5万元）的售价，是市场主流VR产品的数倍之多，足以成为“奢侈品”，购买的人可能更多是开发者和一些愿意尝鲜的发烧友。其次，使用场景匮乏，可能导致市场难以扩大。知名苹果分析师郭明錤表示，苹果的创新设计和空间运算愿景并未表明“Vision Pro在日常使用中的必要性”。最后，今年发布明年发售可能不利于短期内的投资情绪，资本市场和消费者可能会认为，产品完成度尚未达到量产要求。
    向文杰指出，现在VR/AR行业的企业都面临一个共同的问题，那就是消费端的产品属于“既要也要还要”，即性能要强、重量要轻、价格要便宜、内容还要精细。即使苹果这样比较有实力的公司也不能全面兼顾，技术和价格的双重限制容易导致出货量起不来，最终让生态也很难跟进。
    事实上，发售价同样高居3500美元的HoloLens2也始终未成为一款称得上能热销的产品，市场小是其中的重要原因之一。
    但这也是行业发展过程中必然会经历的一个过程，产品形态、价格都达到一个合理的范围，产品才能起量，软件生态才会跟上来。在汪丛青看来，苹果的入局是对MR行业的一次重要验证，将全面推进行业前进，并能带来许多新的消费者和开发者。
    对于MR行业中的两大巨头微软和苹果来说，由于产品面向的行业和领域不同，未来发展所面临的机遇和挑战的差别也很大。
    “从用户需求来看，用户对消费级产品的要求是性能好、能力强、便宜、内容多等，而商业级则更强调针对具体的应用场景解决用户需求，更加深耕和聚焦，行业属性也更强；从产品迭代演进来看，商业级产品天然会走得慢一些，这是初期市场拓展期较长导致的，但它的利润更高，更容易打造护城河，所以To B的产品需要在不断打磨中慢慢成长。”向文杰说。
    图片各分析机构对2024年Apple Vision Pro出货量预测
    苹果还有至少半年的时间，可以教育和启发市场，并通过市场反馈不断修改体验，而不是直接把产品拿出来，让自己陷入被动。市场调研公司CounterPoint Research预测，苹果MR产品的第一年销量可能会达到50万部。