特写:需求骤降芯片业措手不及

时间:2008-12-06

  自10月份起,半导体分析师和业内高管就已经开始用一句话来形容市场环境,而这在过去8年的大部分时间几乎是无法想象的。

  他们说:“目前的市场环境可能比互联网泡沫破裂时还要糟糕。”

  过去几周,消费者信心迅速丧失,这开始对技术产业造成打击。目前,这一点在芯片制造商中体现得最为明显。

  从手机到电脑,再到越来越“智能的”家用电器,许多产品的生产链都是从数码时代的“积木”——半导体开始的。

  过去一个月,范围内坏消息频传,芯片制造商及其客户都赶着向投资者汇报不断恶化的新形势。

  本周芯片代工厂商——台湾积体电路制造股份有限公司(Taiwan Semiconductor Manufacturing Co,简称台积电)7年来首次下调销售和利润预期,就更加突显了这种情况。

  台积电表示,今年3个月的营收至多可能比10月底预测的低11%。在芯片代工市场,台积电占据逾一半份额。

  麦格理(Macquarie)驻香港分析师刘华仁(Warren Lau)表示,台积电是公认的经营得的半导体制造商之一,它发布这样一个修正,“确实证实了该行业形势是多么糟糕。”

  在科技泡沫破裂后,半导体行业的困境主要归咎于生产商的过度扩张,但这次的困境则源于数码产品的终端用户需求骤降。里昂证券亚太区市场(CLSA Asia Pacific Markets)分析师郑名凯表示,约有60%的科技产品需求是来自消费者,而“消费者正在缩减开支已经不是秘密”。

  需求下滑还加重了半导体行业的另一个问题。

  2001年萧条期间,许多芯片制造商的用户都有大量存货;这次,他们吸取了教训。危机刚开始,他们就已经忙着减少存货数量,最明显的就是个人电脑(PC)制造商。

  英特尔(Intel)在上个月发布利润预警时,将问题归咎于“PC供应链正大力削减电脑组件存货”的事实,以及不断恶化的经济环境。

  但据分析师表示,其它用户,比如手机和消费电子企业用户,现在才刚刚开始行动。

  摩根士丹利(Morgan Stanley)驻香港分析师吕家璈(Bill Lu)在一份给客户的报告中也指出,“需求持续恶化,因此,存货数量的下降速度并不像预计中的那样快,”这意味着芯片制造商很有可能还将面临3到6个月的困难时期。

  这个消息对于该行业中规模较小的公司来说,尤为糟糕,例如新加坡的特许半导体(Chartered Semiconductor Manufacturing)或中国的中芯国际(SMIC)。

  特许半导体的工厂利用率已经下降到了45%,而中芯国际则在20%上下。

  麦格理的刘华仁表示,“他们不如干脆关闭工厂,然后放3个月的春节假。”

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