继电器线圈不仅是电磁体，而且也是电感器。当由于晶体管的开关动作而向线圈施加功率时，根据欧姆定律（I = V/R）定义的线圈的直流电阻，将流过电流。其中一些电能存储在继电器线圈的磁场内。

    当晶体管切换为“OFF”时，流经继电器线圈的电流减少，磁场消失。然而，磁场内存储的能量必须到达某个地方，并且当线圈试图维持继电器线圈中的电流时，会在线圈上产生反向电压。此动作会在继电器线圈上产生高压尖峰，如果允许该高压尖峰累积，可能会损坏开关 NPN 晶体管。
    所以为了防止损坏半导体晶体管，在继电器线圈两端连接了一个“续流二极管”，也称为续流二极管。该续流二极管将线圈两端的反向电压钳位至约 0.7V，从而消耗存储的能量并保护开关晶体管。续流二极管仅适用于电源为极化直流电压的情况。交流线圈需要不同的保护方法，为此使用 RC 缓冲电路。