在电子电路中，电容是一种极为重要的基本元件。了解电容的原理、特性以及它在不同电路中的表现，对于理解电子电路的工作原理至关重要。
一、电容的基本原理
根据电容参数 “C ” 的定义，电容元件极板上电荷量 q 等于电容 C 乘以极板间电压 u ，即q =Cu 。这意味着，在相同电压下，电容 C 越大，电容元件所能容纳（存储）的电荷就越多，存储的电场能量也就越大。那么，电容元件在电路中的电压与电流又是怎样的关系呢？接下来我们深入探讨。
二、电容参数在交直流电路中的表现
（一）电容参数的直流电路
由q =Cu 可知，若电容两端的电压发生改变，其极板上的电荷量也会相应变化（因为电容C 为常数）。电荷量的变化是由电荷的移动形成的，例如当电压变小时，极板上的电荷量会减少，即部分电荷沿导线跑掉了，而电荷沿导线的移动就形成了电流。反之，若电容两端的电压不变，极板上的电荷量也就保持不变，不会有电荷的定向移动，电容上也就没有电流流过，这就是电容的隔直作用。
在如图 1 - 2 - 3 所示的直流电路中，开关断开时，假设电容极板上的初始电荷量为零，那么电容两端的初始电压也为零。
充电过程：闭合开关 S1，电容开始充电，即电荷逐渐向极板上堆积，电容两端的电压逐渐增大。此时的电容就像一个饥饿的乞丐，开关闭合瞬间，电容 “大口吃饭”（充电），电流。随着电容存储的电荷增多，电荷的聚集速度变慢，即电流变小，其电流变化曲线如图 1 - 2 - 4 所示。这个充电过程很快，直到电容的电压等于电源电压，充电完毕，此时电流变为零，这就是电容元件的零状态响应，充电过程对应的电路称为暂态过程。暂态电路的内容较为复杂，这里就不详细展开了。
存储能量：电容充电完毕后，打开开关 S1，电容极板上堆积的电荷无处可走，会一直留在极板上，这表示电容元件一直存储着电场能量。
放电过程：闭合开关 S2，此时电容两极板上的异性电荷会像做扩散运动一样向电阻处移动，然后在电阻处结合，释放能量，这就是电容元件的放电过程，电压与电流呈衰减趋势，如图 1 - 2 - 5 所示。在直流电路中，电容元件的影响主要体现在开关通断期间，电路达到稳态后，电容元件处就相当于开路了。
（二）电容参数的交流电路
前文提到，电容两端的电压变化会产生电流。在（正弦）交流电路中，电压按正弦规律不断变化，在这个交变电压的驱使下，电容的电流会如何变化呢？结合电容的定义与电流的定义，电流是指通过任一截面的电荷变化率，即电荷变化的快慢。在电容元件里，这个电荷就是电容极板的电荷量，即图 1 - 2 - 6 所示的 Δq /t ，它表示电容极板上的电荷变化的快慢。
因为极板上的电荷等于电压乘以电容，即 Δq =Cu ，得出电容电流等于电容乘以电压变化率，如图 1 - 2 - 6 的公式所示。经过复杂的计算，可以得出电容元件的电压与电流变化波形如图 1 - 2 - 7 所示。从图中可以看到，电容电流与电压均按正弦规律变化，且两者周期（频率）相同，电流在相位上超前电压 90° 。既然电压与电流是同频的正弦量，那么它们就可以用有效值来表示，且两者之间可以进行四则运算。
三、电容元件的容抗
在数值上，将电压有效值除以电流有效值，就可以得到一个与电容C 、角频率 ω （频率f ）有关的数，这个数就是容抗 1/ωC ，如图 1 - 2 - 8 所示。这里 ω 是电源的角频率，它与频率差一个 2π 的关系，即 ω =2πf ，表示正弦量在每秒内变化了多少个弧度。容抗与电源的频率成反比，其关系曲线如图 1 - 2 - 8 所示。这表明，电源的频率越高，电容元件的容抗就越小。若电源电压的有效值不变，随着频率的增大，容抗变小，此时流过电容元件的电流也就越大，这就是所谓的通高频阻低频。
回顾欧姆定律 R=U/I ，电压除以电流等于电阻，电压的单位是伏特（V），电流的单位是安培（A），这两个单位相除（V/A），得到的比值的单位是欧姆（Ω）。同样，在电容元件中，电压有效值除以电流有效值，得到的容抗的单位也是欧姆。所以容抗的作用类似于电阻，即对电流有阻碍作用。当容抗和电阻串联起来，如图 1 - 2 - 9 所示，电容元件和电阻元件会对电源电压有分压作用，谁的欧姆值越大，得到的电压就越多。而随着频率的增大，电容两端得到的电压就越小。可以这样理解：电源频率变化越快，电容的充放电速度就越快，当快到一定程度时，电容来不及充电就又要放电，这会导致电容所存储的电荷很少，其两端的电压也就很小。
