相对介电常数是指物质在电场作用下相对于真空或空气而言的介电常数。也可以理解为是物质相对于真空或空气的电容率。
相对介电常数通常用 εr 表示，它是一个无量纲的物理量。在单位电场强度的作用下，物质中储存电荷的能力与真空中储存同样数量电荷的能力之比即为相对介电常数。
相对介电常数主要受到物质中原子、分子、离子极化程度的影响，不同物质的相对介电常数不同。
一般来说，在实验室中可以使用电容测量法、瞬态响应法和微波测试法等方法来测量物质的相对介电常数。其中最常用的方法是电容测量法。
电容测量法利用电容器的电容值来计算物质的相对介电常数。将物质放入电容器中，当外加电场的电压增大时，电容器的电容值也随之增加。由于空气的相对介电常数可以视为1，使用真空或空气作为参照物，可通过简单的计算得出物质的相对介电常数。
相对介电常数的主要原理是极化效应。当外界电场引入时，物质内部原子、分子或离子会向电场方向移动，形成电偶极子。这些电偶极子在电场作用下使物质受到一个额外的电场影响，导致物质所表现出的相对介电常数大于真空或空气。
物质的不同结构和组成、温度和频率都会影响其相对介电常数的大小，因此相对介电常数也被广泛用于物理、化学、材料科学等领域的研究中。
