电弧放电指的是在两个电极或导体之间，当电压高到一定程度时，空气或其他介质被电离形成电流通路，从而产生弧光的现象。这种现象常见于电焊、灯泡、放电灯、闪电等现象中。
电弧放电有以下特点：
电弧放电温度高，可以达到几千度甚至数万度，具有很强的热效应。
电弧放电弧长较大，可以用作加热、切割、焊接等工业加工过程中的能源。
电弧放电还具有很强的化学反应性和光谱发射性，在分析化学、雷达测距和核物理等领域中有着广泛的应用。
电弧放电产生的原因是在两个电极或导体之间，产生自由电子，并且这些自由电子能够加速到足以撞击其他分子，将它们也电离形成更多的自由电子。这个过程称之为“电离”，当自由电子的密度足够高时，它们能形成连续通道，就形成了一个电弧。
电弧放电在以下领域中有着广泛的应用：
电焊：通过控制电弧熔化金属表面，使各部分合并成一个整体。
灯泡：利用电弧使灯丝加热发光。
放电灯：用于照明、消毒等应用。
闪电：大气中发生的电弧放电现象。
分析化学：利用电弧放电将样品转化成气态，进行分析。
雷达测距：利用电弧放电观测目标的位置和速度。
核物理：利用电弧放电来产生高能粒子，以研究原子核结构和性质。
