恒流源就是一个能输出恒定电流的电源。 主要用于检测热继电器、塑壳断路器、小型短路器及需要设定额定电流、动作电流、短路保护电流等生产场合。
恒流源分为流出(Current Source)和流入(Current Sink)两种形式。
1.最简单的恒流源，就是用一只恒流二极管。实际上，恒流二极管的应用是比较少的，除了因为恒流二极管的恒流特性并不是非常好之外，电流规格比较少，价格比较贵也是重要原因。
2.最常用的简易恒流源如图(1) 所示，用两只同型三极管，利用三极管相对稳定的be电压作为基准，电流数值为：I = Vbe/R1。
这种恒流源优点是简单易行，而且电流的数值可以自由控制，也没有使用特殊的元件，有利于降低产品的成本。缺点是不同型号的管子，其be电压不是一个固定值，即使是相同型号，也有一定的个体差异。同时不同的工作电流下，这个电压也会有一定的波动。因此不适合精密的恒流需求。
3.为了能够精确输出电流，通常使用一个运放作为反馈，同时使用场效应管避免三极管的be电流导致的误差。典型的运放恒流源如图(2)所示，如果电流不需要特别精确，其中的场效应管也可以用三极管代替。
电流计算公式为：I = Vin/R1
这个电路可以认为是恒流源的标准电路，除了足够的精度和可调性之外，使用的元件也都是很普遍的，易于搭建和调试。只不过其中的Vin还需要用户额外提供。
从以上两个电路可以看出，恒流源有个定式，就是利用一个电压基准，在电阻上形成固定电流。有了这个定式，恒流源的搭建就可以扩展到所有可以提供这个“电压基准”的器件上。
4.最简单的电压基准，就是稳压二极管，利用稳压二极管和一只三极管，可以搭建一个更简易的恒流源，如图(3)所示。
电流计算公式为：I = (Vd-Vbe)/R1
5.TL431是另外一个常用的电压基准，利用TL431搭建的恒流源如图(4)所示，其中的三极管替换为场效应管可以得到更好的精度
电流计算公式为：I = 2.5/R1
6.事实上，所有的三端稳压，都是很不错的电压源，而且三端稳压的精度已经很高，需要的维持电流也很小。利用三端稳压构成恒流源，也有非常好的性价比，如图(5)所示。这种结构的恒流源，不适合太小的电流，因为这个时候，三端稳压自身的维持电流会导致较大的误差。电流计算公式为：I = V/R1，其中V是三端稳压的稳压数值。
7.实际的电路中，有一些特殊的结构，也可以提供很好的恒流特性，最典型的就是一个很高的电压通过一个电阻在一个低压设备上形成电流，如图(6)，这个恒流源的精度，取决于高压的精确度和低压设备本身导致的电压波动。在一些开关电源电路中，这个结构用来给三极管提供偏置电流。
电流计算公式为： I = Vin/R1
值得一提的是，以上这些恒流源并不都适合安培以上级别的恒流应用，因为电阻上面太大的电流会导致发热严重。
图(2)可以通过使用更小的电阻来降低这个热量，不过在单电源供电模式下，多数运放都不能有效检测和输出接近地或者Vcc的电压，因此必须使用特殊的器件才能达到要求。有个简单的办法是通过一个稳压器件（稳压管，或者TL431等）偏置电阻上面的电压，使得这个电压进入运放的检测范围。
恒流源的实质是利用器件对电流进行反馈，动态调节设备的供电状态，从而使得电流趋于恒定。只要能够得到电流，就可以有效形成反馈，从而建立恒流源。
8.能够进行电流反馈的器件，还有电流互感器，或者利用霍尔元件对电流回路上某些器件的磁场进行反馈，也可以利用回路上的发光器件（例如光电耦合器，发 光管等）进行反馈。这些方式都能够构成有效的恒流源，而且更适合大电流等特殊场合，不过因为这些实现形式的电路都比较复杂，这里就不一一介绍了。
一般而言 ,按照恒流源电路主要组成器件的不同，可分为三类 :晶体管恒流源、场效应管恒流源、集成运放恒流源。
①由晶体管构成的恒流源，广泛地用作差动放大器的射极公共电阻 ,或作为放大电路的有源负载，或作为偏流使用，也可以作为脉冲产生电路的充放电电流 ,由于晶体管参数受温度变化影响 ,大多采用了温度补偿及稳压措施 ,或增强电流负反馈的深度以进一步稳定输出电流。
②场效应管恒流源较之晶体管恒流源 ,其等效内阻较小 ,但增大电流负反馈电阻 ,场效应管恒流源会取得更好的效果 .且无需辅助电源 ,是一个纯两端网络 ,这种工作方式十分有用 ,可以用来代替任意一个欧姆电阻 .通常 ,将场效应和晶体管配合使用 ,其恒流效果会更佳。
③由于温度对集成运放参数影响不如对晶体管或场效应管参数影响之显着 ,由集成运放构成的恒流源具有稳定性更好 ,恒流性能更高之优点 .尤其在负载一端需接地 ,要求大电流的场合 ,获得了广泛应用。
④恒流源电路 ,既可以实现双极性控制 ,又可以实现差动控制 ,增强了其使用灵活性。
电路构成如图所示 ,两个运放 (一片 324)构成比较放大环节 , BG1、BG2三极管构成调整环节 , RL 为负载电阻 , RS为取样电阻 , RW为电路提供基准电压。工作原理 :如果由于电源波动使 Uin降低 ,从而使负载电流减小时 ,则取样电压 US必然减小 ,从而使取样电压与基准电压的差值 (US- Uref)必然减小。由于 UIA为反相放大器 ,因此其输出电压Ub=(R5/R4)×Ua 必然升高 ,从而通过调整环节使 US升高恢复到原来的稳定值 ,保证了 US的电压稳定 ,从而使电流稳定。当 Uin升高时 ,原理与前类同 ,电路通过闭环反馈系统使 US下降到原来的稳定值 ,从而使电流恒定。调整 RW,则改变 Uref,可使电流值在 0～ 4A之间连续可调。
IL=R2×Uref/[(R2+R3)×RS]
图 采用集成运放的线性恒流源
