水银气压计由Moreland氏在1670年发明，德国人A. Sprung氏加以改良。此种仪器测压原理为气压计水银管下端插入水银槽水银中，但并不固定，水银管上端密闭真空，上有一吊环，悬挂在天平一端之挂钩上，使之自然垂下，保持垂直。气压经水银槽中水银以支持水银管中水银柱高度另方面水银管顶平面上也从外面接受气压之作用，但没有从管内而来作用压力，因此水银管顶受气压压下之力使天平他端之重量使之平衡，所以天平随大气压力大小而移动，即可测得气压之变化。
利用托里拆利管来测定大气压的一种装置。玻璃管底部的水银槽是用一个皮囊所代替，并附有可以调准的象牙针使其指示水银面，叫做“福廷式水银气压计”，在玻璃管外面加上一个金属护套，套管上刻有量度水银柱高度的刻度尺。在水银槽顶上另装一只象牙针，针尖正好位于管外刻度尺的零点，另用皮袋作为水银槽底。使用时，轻转皮袋下的螺旋，使槽内水银面恰好跟象牙针尖接触（即与刻度尺的零点在一水平线上），然后由管上刻度尺读出水银柱的高度。此高度示数即为当时当地大气压的大小。另外还有不需调准象牙针的观测站用气压计，可测低气压山岳用的气压计，以及对船的摇动不敏感的航海用气压计。
