背光灯是位于液晶显示器（LCD）背后的一种光源，它的发光效果将直接影响到液晶显示模块（LCM）视觉效果。液晶显示器本身并不发光，它显示图形或字符是它对光线调制的结果。
背光灯类型分为：CCFL和LED两大类型。
当正离子运动至阴极表面时，与阴极材料中的自由电子复合，同时释放出电离能;阴极中其它电子获得该电离能后，克服表面势垒而脱离阴极向外发射，这就是所谓的二次电子发射，是一种间接的场发射过程。与此同时，正离子也会在阴极表面近区域形成正离子云，该正离子云相对于阴极如同外加一正电场，故也存在直接的场发射。所以，CCFL即可以用直流驱动，也可以用交流驱动。
采用LED为液晶电视的背光源，最主要目的是提升画质，特别是色彩饱和度上，LED背光技术的显示屏可以取得足够宽的色域，弥补液晶显示设备显示色彩数量不足的缺陷，使之能达到甚至超过Adobe RGB和NTSC色彩标准要求，可以达到NTSC ratio 100%以上，其中索尼推出采用LED背光的液晶电视面板，特别强调鲜红和深绿的表现，可显示较以往的方式更为逼真的颜色。同时因为LED的平面光源特性，使LED背光还能实现CCFL无法比及的分区域的色彩和色度调节功能，从而实现更加精确的色彩还原性，以适应平面出版和图形设计工作的需要，画面的动态调整可以使得在显示不同画面时，亮度与对比可以动态修正，以达到更好的画质。
热阴极管由于其电极的构造无法小型化，故不适合于细型荧光管。因此，热阴极管主要应用于高功率的荧光管。一般照明用的荧光管几乎都是这个。另一方面，冷阴极管由于其具有的细型的特性，主要被用于液晶用背面照明(背光) 。再者，最近常可以看到彩色冷阴极管用于汽车等的装饰品，受到大家的瞩目。如果看到从旁边穿过的汽车中有蓝色或紫色的装饰品，那就是冷阴极管。另外，与热阴极管相比，冷阴极管具有使用寿命长，体积小，功率低等特性，这些特性被活用于常明灯等，用途日趋广泛。
