航空空间的无线电波信号通过天线传送到电路；电路里的交流电流信号最终通过天线传送到空间中去。因此，天线是空间无线电波信号和电路里的交流电流信号的一种转换装置。一端和电路中的交流电流信号接触，一端和自由空间中的无线电波信号接触。因此，天线的基本参数可分两部分，一部分描述天线在电路中的特性（即阻抗特性）；一部分描述天线与自由空间中电波的关系（即辐射特性）；另外从实际应用方面出发引入了带宽这一参数。
1.天线应能将导波能量尽可能多地转变为电磁波能量。这首先要求天线是一个良好的电磁开放系统，其次要求天线与发射机或接收机匹配。
2.天线应使电磁波尽可能集中于确定的方向上，或对确定方向的来波最大限度的接受，即方向具有方向性。
3.天线应能发射或接收规定极化的电磁波，即天线有适当的极化。
4.天线应有足够的工作频带。
这四点是天线最基本的功能，据此可定义若干参数作为设计和评价天线的依据。
传输线→天线→向自由空间辐射的电磁波
发射：将发射机输出的高频电流能量(导波)转换成电磁波辐射出去
接收：将空间电波信号转换成高频电流能量送给接收机。
