变频器是利用电力半导体器件的通断作用将工频电源变换为另一频率的电能控制装置。
变频就是改变频率，变频的设备叫变频器，西门子叫矢量控制器。最初的变频器只简单改变变频，现变频器可对电压，电流，频率重新调制就是矢量控制。利用电力半导体器件的通断作用将工频电源变换为另一频率的电能控制装置。
现使用的变频器主要采用交—直—交方式（VVVF变频或矢量控制变频），先把工频交流电源通过整流器转换成直流电源，然后再把直流电源转换成频率、电压均可控制的交流电源以供给电动机。变频器的电路一般由整流、中间直流环节、逆变和控制4个部分组成。整流部分为三相桥式不可控整流器，逆变部分为IGBT三相桥式逆变器，且输出为PWM波形，中间直流环节为滤波、直流储能和缓冲无功功率。再补充一下，在变频技术以前，电机用的是直流电调速，就是改变直流电电 压，因为直流电机有电刷，维护复杂，还有电火花(危险场合不能用)，基本淘汰。相对来说直流调速，速度更稳定，所以还有使用。图中为采用变频功率分析仪截取的变频器输入输出的电压和电流波形图。
三相交流异步电动机工作原理：
三相对称绕组，通入三相对称交流电，将在空间产生旋转磁场，此磁场切割转子导体，将在转子中产生感应电动势及感应电流，并且转速低于同步速并与同步速方向相同旋转。
中国的工业用电(民用也是50Hz)频率是50Hz，产生的旋转磁场也是50Hz，相当于50转/秒=3000转/分，这就决定了电机的转速是1500转/分(4极2对)。
附：电动机转速的计算公式是n=60f/t
注：n表示电机转速，f表示电源频率,我国为50赫兹，t表示电机磁极对数。
变频电机的工作原理与三相交流异步电动机工作原理一样，变频电机是通过改变输入三相交流电的频率改变电机的转速，一句话，变频是用来调速的。
普通的三相交流异步电动机也可以作变频电机使用，没有本质区别，只是变频电机在频率的影响上作了优化，变频电机的工作频率一般5Hz~100Hz.
