刘德音任台积电掌门人的那些事

时间:2023-12-28
  台积电发布公告称,公司董事长刘德音将于明年股东会后退休。自2018年张忠谋完全裸退之后,刘德音成为台积电的第二任董事长,并且在这个位置上已经干了5年多的时间。
  台积电被认为是地球上最重要的公司之一,因为它一个企业就供应了全球一半以上的定制芯片。而且,在5纳米及以下尖端芯片市场上,台积电独占了绝大部分份额。如今仅有三星电子一家企业还能够与台积电抢跑3纳米及以下芯片赛道,连老牌半导体巨头英特尔都被甩到了后面。台积电之所以能够取得如此辉煌的业绩,与其创始人张忠谋的掌舵是分不开的。张忠谋执掌台积电31年,在半导体产业基础相当薄弱的中国台湾地区白手起家,将台积电打造成全球顶尖的半导体巨擘。“强人交班难”被认为是公司治理的普遍性难题。
  我们先回顾一下,台积电当年是如何顺利完成从张忠谋到刘德音的权力交接的。刘德音很早就加入了台积电。他毕业于台湾大学电机工程学系,在美国加州大学伯克利分校获得电机暨计算机信息硕士及博士,1993年加入台积电。彼时台积电还只是一家成立仅5年的小公司,年营收不到5亿美元,仅有2000多名员工,甚至都还没有上市,没法给员工提供股票或期权之类的东西。刘德音做研发出身,在英特尔和贝尔实验室都做过研发,但刘德音进入台积电的时候,台积电的研发投入不过区区几亿新台币,其研发实力甚至还比不上联华电子。刘德音转做管理,从比厂长还低一级的一线干起,然后才负责台积电当时最先进的晶圆三厂的管理。应该说,刘德音进入台积电的起点是比较低的。对比一下,如今的台积电总裁魏哲家,1998年一进台积电就是副总经理的职位,而已经在台积电混了5年的刘德音都还不是副总经理。
  需要注意的是,在进入台积电之后的好些年里,张忠谋绝对不是刘德音的直属上司,但据刘德音本人回忆却这样描述:“张忠谋给了我丰富的经验,从运营到规划、销售、营销和研发。”这是怎么回事呢?
  原来,张忠谋有个“隔层观察”的管理方法。张忠谋执掌台积电的时候,会将大概六到九个45岁以上的主管列入名单进行长期的培养和观察。张忠谋会固定每月与副总经理们聚会,每季与三级主管们分两梯次共进午餐。“董事长会鼓励大家问他问题,有时候大家问得好,他就很高兴地回答,什么都不吃了”。通过这样的午餐会,张忠谋既可以传达公司的核心价值观,增加企业的凝聚力,又可以促进企业领导人与高阶主管的交流,便于从中发现人才。刘德音大概就是通过这个渠道获得了张忠谋的关注。
  而张忠谋的这一管理模式,又是从德州仪器学来的。当年张忠谋进入德州仪器工作的时候,总裁哈格蒂对公司内部表现出众的几个人特别关切,张忠谋也是其中之一。虽然张忠谋并不向哈格蒂直接汇报工作,但哈格蒂每个星期都会与张忠谋交流。哈格蒂的“隔层观察”是张忠谋在德州仪器平步青云一路做到集团副总裁的重要前提,张忠谋自然也把这种管理模式带到了台积电,刘德音因此而大大受益。
  1999年底,刘德音终于获得了一个独当一面的重要职位:前往被台积电收购的世大积体电路股份有限公司担任总经理,从此崭露头角。世大并入台积电后,刘德音升任台积电的副总经理,负责台积电第一家纯12英寸晶圆十二厂的建设和管理。当时全球半导体产业正进入由8英寸厂向12英寸厂的迭代,12英寸厂代表台积电的未来,由这个职务的任命可见张忠谋对刘德音的器重。
  在张忠谋看来,能担任董事长的人,必须要具备“深思考”的能力。
  张忠谋一向认为:“领导人最重要的任务就是想未来、规划未来,董事长应该花75%的时间想未来,总经理应该花50%的时间想,副总经理应该花25%的时间想。领导人应该不断给经理人出问题,逼他们想公司的未来。”
  张忠谋是这么说的,也是这么做的。他不断地给自己提问题,也不断地给出问题的解决方案。台积电如何能够追上英特尔?像英特尔一样毫不吝惜对研发的投入,不惜代价请全球最优秀的人才加盟。台积电如何克服在业务沟通上相比IDM厂的劣势?通过OIP(Open Innovation Platform,开放创新平台)建产业生态,搞虚拟IDM厂。电脑之后的下一个大概念是什么?智能手机。先进工艺未来如果走不下去了怎么办?扩张成熟工艺及布局先进封装。美国之后的下一个大市场在哪里?中国大陆。中国台湾地区的人才和水电问题解决不了怎么办?去中国大陆建厂……通过不断地给自己提未来导向的问题,张忠谋得以顺利地引领台积电稳步向前走去。
  我们看看刘德音是怎么做的。智能手机之后的下一个大概念(Big Thing)是什么?高性能运算。台积电怎样才能打败英特尔?发力处理器设计,直捣英特尔核心业务。台湾地区缺电怎么办?布局风力和太阳能发电,同时加大台中投入,让台积电在台北、台中和台南各分布三分之一的产能,以平衡风险。芯片技术的最新动向是什么?存算一体化,得提前布局存储技术。硅被逼到物理极限了怎么办?找全球特别是美国顶尖的科学家或团队来研发碳纳米管等新材料。埃(一埃等于十分之一纳米)世代走到头以后的芯片新赛道是什么?量子计算……是的,刘德音一直在深入思考,他确实符合张忠谋心目中对台积电最高领袖的要求。
  刘德音掌舵台积电期间,台积电的经营受到了各种复杂国际政治冲突的严重影响,其所做出的各项重大投资决策都很不容易,可谓是在高空走钢丝,颤巍巍地勉强保持平衡,很难让各个利益相关方都获得满意。应该说,台积电董事长的这个职位吃力不讨好,极不好干,刘德音要承受着很大的压力。从这份宣布他将要退休的公告来看,事发得很突然,明显没有做好准备。
  在刘德音之后,魏哲家将一肩挑起董事长和CEO两个重任吗?公告中没有答案。要知道,之前确认台积电的双首长制,张忠谋可是花了好几年时间才定下来的。而且,刘德音也没有按照惯例续任台积电的董事,他比魏哲家还年轻一岁,正常情况下再干几年是没有问题的。所以,刘德音辞任是个突发事件,个人认为或许与健康状况有关,这也符合他所说的“多花些时间陪伴家人”的辞任理由。
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