一般电位器由电阻体、滑动臂、外壳、转柄、电刷和焊片等组成，如图1所示。电阻体的两端和焊片A、C相连，因此A、C之间的电阻值即为电阻体的总阻值。转柄是和滑动臂相连的，调节转柄时，滑动臂随之转动。滑动臂的一头装有簧片或电刷，它压在电阻体上并与其紧密接触;滑动臂的另一头则和焊片B相连。当簧片或电刷在电阻体上移动时，AB和BC之间的电阻值就会发生变化。有的电位器上还装有开关，开关则由转柄
控制。
图1带开关的小型电位器结构示意图
电位器是四端元件，在使用中通过调节电位器的转柄便可从恒压源中取出变动的输出电压。在图2所示的电位器电路图上可以看到，转轴所联动的接触点将R0分为R12和R23两部分，输出电压为U121。改变接触点的位置，电阻R12的阻值随之改变，输出的电压U12随之改变。
一般电位器转柄的旋转角度为27Ω记左右，无法做到对电阻值的精细调节。为了对电位器电阻值进行精细调节，于是人们设计了多圈微调电位器，
图2 电位器电路图
它的机械转角行程可达3600°以上。多圈微调电位器结构比较复杂，它由蜗杆蜗轮减速机构、电阻体、接触电刷、基片以及外壳等组成，如图3所示。蜗杆和蜗轮用齿啮合，当蜗杆转动一 周时，蜗轮才转动一个齿的行程。由于电刷和蜗轮相连接，调节帽和蜗杆为一体，这样当调节帽转动360°时，电刷在电阻体上仅移动了一个 调节帽很小的行程，起到了精细调节电阻值和提高分辨力的作用。多圈微调电位器的其余结构和一般电位器大致相同。
图3 多圈微调电位器结构示图
为了满足使用的要求，人们设计了各种各样的电位器，如单联、双联旋转调节电位器，滑动调节电位器，带开关的电位器，预调电位器， 多圈微调电位器,锁紧式电位器等。图4出了一些电位器的外形结构.
图4 一些电位器外形图
根据不同的使用要求，电位器旋柄铀端的结构有多种形式，常见的形式有光滑轴端、直纹轴端、单平面轴端、带槽轴端、带槽齿形轴端以及斜平面带螺孔轴端等。它们的外形如图5所示，其结构尺寸见表1。
图5 一些电位器轴端结构的形式
表1 电位器轴端尺寸
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