用来探测、记录、分析声发射信号和利用声发射信号推断声发射源的仪器称为声发射检测仪或声发射监测仪，通常简称为声发射仪。
声发射(Acoustic Emission，简称AE），是指材料局部因能量的快速释放而发出瞬态弹性波的现象。
材料中局域源快速释放能量产生瞬态弹性波的现象称为声发射(Acoustic Emission，简称AE) ，有时也称为应力波发射。材料在应力作用下的变形与裂纹扩展，是结构失效的重要机制。这种直接与变形和断裂机制有关的源，被称为声发射源。流体泄漏、摩擦、撞击、燃烧等与变形和断裂机制无直接关系的另一类弹性波源，被称为其它或二次声发射源。
现阶段声发射仪的发展方向是全数字全波形声发射仪，其特点是硬件仅
采集得到数字声发射信号波形，其它任务如参数产生，滤波甚至门槛功能都可实时或事后由软件完成。声发射技术已经逐步走向以波形信号分析为主，全波形声发射仪将逐渐取代传统的参数式声发射仪。
声发射是一种常见的物理现象，各种材料声发射信号的频率范围很宽，从几Hz的次声频、20 Hz～20K Hz的声频到数MHz的超声频；声发射信号幅度的变化范围也很大，从10m的微观位错运动到1m量级的地震波。如果声发射释放的应变能足够大，就可产生人耳听得见的声音。大多数材料变形和断裂时有声发射发生，但许多材料的声发射信号强度很弱，人耳不能直接听见，需要藉助灵敏的电子仪器才能检测出来。用仪器探测、记录、分析声发射信号和利用声发射信号推断声发射源的技术称为声发射技术，人们将声发射仪器形象地称为材料的听诊器。
声发射和微震动都是自然界中随时发生的自然现象，尽管无法考证人们何时首次听到声发射，但逐如折断树技、岩石破碎和折断骨头等的断裂过程无疑是人们最早听到的声发射信号。可以十分肯定地推断“锡呜”是人们首次观察到的金属中的声发射现象，因为纯锡在塑性形变期间机械栾晶产生可听得到的声发射，而铜和锡的冶炼可追溯到公元前3700年。
