棱镜折射仪可用来对透明或半透明固体和液体物质的折射率,平均色散和部分色散进行快速精确地测定(即能测定706.5nm、656.3nm、589.3nm、546.1nm、486.1nm、435.8nm、434.1nm和404.7nm等八种常用波长的折射率)。
当光学玻璃牌号已知可以很快地测得其折射率,这些数据对光学仪器的设计和制造是极为有用的。
一般仪器在测量试样折射率时需要有一定大小,而棱镜折射仪利用精确配制浸液法可求得最小试样的折射率,对保护被测试样是尤为重要的。 由于棱镜折射仪基于折射定律的原理,所以被测试样折射率不受仪器棱镜折射率的限制。这在光学玻璃厂中进行新品试制特别有用。因为仪器的测量精度为5×10-5所以可对材料进行高温热处理后的折射率变化进行测定。
综合上述各点,棱镜折射仪是光学玻璃厂、光学仪器厂以及其他有关科研单位,高等院校必备仪器之一。