变压器存在阻抗，在功率传输中，将产生电压降，并随着用户侧负荷的变化而变化。系统电压的波动加上用户侧负荷的变化将引起电压较大的变动。在实现无功功率就地平衡的前提下，当电压变动超过定值时，有载调压变压器在一定的延时后会动作，对电压进行调整，并保持电压的稳定。
变压器在负载运行中能完成分接头电压切换的称有载调压变压器
供电变压器的任务是直接向负荷中心供应电力，一次侧直接接到主电压网(220 kV及以上)或接到地区供电电网(35～110 kV)。这类变压器不但向负荷提供有功功有载调压变压器
率，也往往同时提供无功功率，而且一般短路阻抗也较大。
随着地区负荷变化，如果没有配置有载调压变压器，供电母线电压将随之变化。因此，我国《电力系统技术导则(试行)》规定了“对110 kV及以下变压器，宜考虑至少有一级电压的变压器采用带负载调压方式”。
因此，对直接向供电中心供电的有载调压变压器，在实现无功功率分区就地平衡的前提下，随着地区负荷增减变化，配合无功补偿设备并联电容器及低压电抗器的投切，调整分接头，以便随时保证对用户的供电电压质量。
不能改变无功需求平衡状态
当系统无功功率缺额时，负荷的电压特性可以使系统在较低电压下保持稳定运行，但如果无功功率缺额较大时，为保持电压水平，有载调压变压器动作，电压暂时上升，将无功功率缺额全部转嫁到主网，从而使主网电压逐渐下降，严重时可能引发系统电压崩溃。因为这个原因，世界上有几次大停电事故：例如1983年12月27日的瑞典大停电事故；1987年7月23日的日本东京电力系统停电事故。这几次大事故都造成了极大的损失。瑞典大停电事故使南部系统全停电，停电负荷11 400 MW，占整个系统负荷的67%，电网全部恢复时间用了7 h 以上，事故损失2～3亿瑞典克 郎，约3 000 ～5 000万美元。日本东京大停电事故停电8 168 MW，影响用户280万户，停电时间最长达3 h 21 min，两个500 kV变电站及一个275 kV变电站全站停电，影响日本13条铁路线停运达3 h 50 min，东京地铁及私营铁路停运长达3 h，自来水中断，银行计算机系统中断，造成社会生活混乱。
