光电耦合的英文名字是：optical coupler，英文缩写为OC，亦称光电隔离器，简称光耦。光耦隔离就是采用光耦合器进行隔离，光耦合器的结构相当于把发光二极管和光敏(三极)管封装在一起。发光二极管把输入的电信号转换为光信号传给光敏管转换为电信号输出，由于没有直接的电气连接，这样既耦合传输了信号，又有隔离干扰的作用。
由于光电耦合的品种和类型非常多，在光电子DATA手册中，其型号超过上千种，通常可以按以下方法进行分类： 按光路径分 可分为外光路光电耦合（又称光电断续检测器）和内光路光电耦合。外光路光电耦合又分为透过型和反射型光电耦合。 按输出形式分 a、光敏器件输出型，其中包括光敏二极管输出型，光敏三极管输出型，光电池输出型，光可控硅输出型等。 b、NPN三极管输出型，其中包括交流输入型，直流输入型，互补输出型等。 c、达林顿三极管输出型，其中包括交流输入型，直流输入型。 d、逻辑门电路输出型，其中包括门电路输出型，施密特触发输出型，三态门电路输出型等。 e、低导通输出型（输出低电平毫伏数量级）。 f、光开关输出型（导通电阻小余10Ω）。 g、功率输出型（IGBT/MOSFET等输出）。 按封装形式分 可分为同轴型，双列直插型，TO封装型，扁平封装型，贴片封装型，以及光纤传输型等。 按传输信号分 可分为数字型光电耦合（OC门输出型，图腾柱输出型及三态门电路输出型等）和线性光电耦合（可分为低漂移型，高线性型，宽带型，单电源型，双电源型等）。 按速度分 可分为低速光电耦合（光敏三极管、光电池等输出型）和高速光电耦合（光敏二极管带信号处理电路或者光敏集成电路输出型）。 按通道分 可分为单通道，双通道和多通道光电耦合。 按隔离特性分 可分为普通隔离光电耦合（一般光学胶灌封低于5000V，空封低于2000V）和高压隔离光电耦合（可分为10kV,20kV,30kV等）。 按工作电压分 可分为低电源电压型光电耦合（一般5～15V）和高电源电压型光电耦合（一般大于30V）。
在光电耦合器输入端加电信号使发光源发光，光的强度取决于激励电流的大小，此光照射到封装在一起的受光器上后，因光电效应而产生了光电流，由受光器输出端引出，这样就实现了电一光一电的转换。
基本工作特性（以光敏三极管为例）
1、共模抑制比很高
在光电耦合器内部，由于发光管和受光器之间的耦合电容很小（2pF以内）所以共模输入电压通过极间耦合电容对输出电流的影响很小，因而共模抑制比很高。
2、输出特性
光电耦合器的输出特性是指在一定的发光电流IF下，光敏管所加偏置电压VCE与输出电流IC之间的关系，当IF=0时，发光二极管不发光，此时的光敏晶体管集电极输出电流称为暗电流 ，一般很小。当IF>0时，在一定的IF作用下，所对应的IC基本上与VCE无关。IC与IF之间的变化成线性关系，用半导体管特性图示仪测出的光电耦合器的输出特性与普通晶体三极管输出特性相似。其测试连线如图2，图中D、C、E三根线分别对应B、C、E极，接在仪器插座上。
3、光电耦合器可作为线性耦合器使用。
在发光二极管上提供一个偏置电流，再把信号电压通过电阻耦合到发光二极管上，这样光电晶体管接收到的是在偏置电流上增、减变化的光信号，其输出电流将随输入的信号电压作线性变化。光电耦合器也可工作于开关状态，传输脉冲信号。在传输脉冲信号时，输入信号和输出信号之间存在一定的延迟时间，不同结构的光电耦合器输入、输出延迟时间相差很大。
光电耦合的主要优点是：信号单向传输，输入端与输出端完全实现了电气隔离隔离，输出信号对输入端无影响，抗干扰能力强，工作稳定，无触点，使用寿命长，传输效率高。光电耦合是70年代发展起来产新型器件，现已广泛用于电气绝缘、电平转换、级间耦合、驱动电路、开关电路、斩波器、多谐振荡器、信号隔离、级间隔离、脉冲放大电路、数字仪表、远距离信号传输、脉冲放大、固态继电器(SSR)、仪器仪表、通信设备及微机接口中。在单片开关电源中，利用线性光电耦合可构成光耦反馈电路，通过调节控制端电流来改变占空比，达到精密稳压目的。
