旋转开关可以用来取代传统电阻式电位计模拟功能的旋转脉冲产生器，这些旋转开关通常应用在仪器前端面板和影音控制板的人机界面,旋转开关采用正交光学编码器作为取代模拟电位计的纯数字器件，这些旋转开关在外观上相似于传统或电阻式电位计，不过这些旋转开关的内部构造完全数字化并使用光学技术。和传统增量编码器产品相似有两个正交输出信号 (通道 A 和通道 B)，可以直接和编码器处理芯片相连接。
旋转开关是以旋转手柄来控制主触点通断的一种开关。旋转开关的结构形式也有两种，分别是单极单位结构和多极多位结构。单极单位旋转开关在应用中常与转轴式电位器共同使用，而多极多位旋转开关多用于工作状态线路的切换。
在一段范围内是变换电阻值，然后有一个触点开关，这是老式电视机和收音机的开关，现在的风扇的话就是有几个档位，接了风扇绕组的几组引出线，通过改变线圈圈数来改变转速，原理和电位器相似。
常见的波段开关及万用电表的换挡开关均为旋转开关，其结构有两种：一种是BBM(Break Before Make)接点型，其特点是在换位时动接点先断开前接点后再接通后接点，其间有一个与前后接点都断开的状态：另一种是MBB(Make Before Break)接点型，其特点是在换位时动接点有一个与前后接点都接触的状态．然后再断开前接点，与后接点保持接触状态。在电路设计中应根据电路用途和电路安全来选择合适的旋转开关。
