耳朵开关的前身是叫做“太阳穴开关”的装置，体积很小，可装在眼镜里侦测眼睛眨动。外观和一般耳机无异，但它内建一组红外线感应器，能侦测耳朵内部因表情变化产生的微小动作。 连结到可控制电子装置的微电脑，不必手动就可以遥控任何动作。
耳朵开关是一种可由耳朵控制开关的装置，你只要眨眨眼、笑一笑或皱一皱眉头，便能操控开关。它连接到控制电子装置的微型计算机，使用者不动手便能遥控任何机器。“耳朵开关”由大阪大学研究人员谷口和宏发明。他说：“你只要眨眨眼睛，便能打开房灯或开动洗衣机。想用MP3播音乐或停播音乐，只要吐舌头便可。如果要跳至下一首歌，可以睁大眼睛；要回到上一首歌的话，则可眨右眼。”他表示，这款装置还可探测到其他面部表情，例如扭鼻子和微笑。“耳朵开关器”还能储存和自行理解讯息，以熟悉使用者的习惯。他说：“它会监测使用者的日常面部表情，并储存有关资料。如果它发觉你有一天不够开心，便会播放轻快悦耳的歌曲。”
“使用者只要伸个舌头，就像爱因斯坦那张有名的照片一样，就能开关iPod。眼睛睁大，就可以跳到下一首歌；眨眨右眼，就能回到上一首。” 发明者大阪大学研究员谷口和弘说：“使用者也能自定各种不同表情的程序，例如扭鼻子或微笑。”“耳朵开关”还可以储存并译解资料，了解使用者的用意。它会监控脸部每天表情动作，累积数据库。如果它觉得你笑得不够开怀，就会播放轻快歌曲。
这套系统如果搭配老人助听器，就可以计算他们打喷嚏的频率，或是有没有规律进食。如果它觉得使用者身体不适，会对他们的亲属发出警讯。
耳朵开关正在研发无线版，并打算申请日本和海外专利，寻求资金进入市场，但估计要花上两三年时间。
