Symbian（塞班）操作系统的前身是英国宝意昂公司(Psion)的 EPOC(electronic piece of cheese)操作系统，独占式的运行于ARM处理器。包含由塞班公司所提供的相关的函数库（libraries）、用户界面（user interface）架构和共用工具（common tools）的参考实现（reference implementation），被Nokia收购之后，将其移转到塞班基金会，以开放源代码的形式释出。
在2008年6月以前，塞班被爱立信、Panasonic、西门子、诺基亚和索尼爱立信几家公司所共有。虽然明基（BenQ）取得了西门子的手机部门，但是需要塞班监督委员会的同意，所以西门子的塞班使用权并没有转移到明基。 于英国伦敦时间2008年6月24日，Nokia宣布，该公司将收购塞班公司目前尚不属于Nokia的52%股份，并将会把塞班平台完全依据Eclipse开放源代码授权条款释出。Nokia也宣布将成立“塞班基金会”，让各家手机厂商和软件供应商能够加入这个联盟。2008年12月2日，诺基亚宣布完成对塞班的收购。2009年2月1日，塞班职员正式成为诺基亚员工，但诺基亚的塞班操作系统一直被视为过时而无法与劲敌媲美，在智慧手机市场，诺基亚更饱受苹果iPhone和Google Android手机威胁，塞班市占率持续下滑。2011年2月，诺基亚首席执行官宣布与微软合作，并将会推出使用Windows Phone 7操作系统的智能手机。
Symbian 是一个实时性,多任务的纯 32 位操作系统,具有功耗低,内存占用少等特点,非 常适合手机等移动设备使用,经过不断完善,可以支持 GPRS,蓝芽,SyncML,以及 3G 技 术.Symbian 主要用于高端的智能手机,其开发语言为 C++.Symbian 是真正的微核操作系 统,所谓"微核" ,就是说操作系统只有很小的一部分是运行在优先级的,其他的功能 都是以 Client-Server 的方式提供.
1. 提供无线通信服务，将计算技术与电话技术相结合。
2. 操作系统固化。
3. 相对固定的硬件组成。
4. 较低的研发成本。
5. 强大的开放性。
6. 低功耗，高处理性能。
7. 系统运行安全，稳定性。
8. 多线程运行模式。
9. 多种 UI，灵活，简单易操作。
级的塞班的基本组成成份包含核心（EKA1或EKA2），允许用户的应用程序沿着用户数据库去要求核心内的东西。塞班有个微核心架构，这定义了核心内部所必需的最少功能。微核心架构包含调度系统和存储器管理，但不包含网络和文件系统支持。这些用来提供给用户端服务器（user-side server）。基本层则包含文件服务器，它在设备内提供类似DOS的显示模式（每个磁盘驱动器有个代号，反斜线当作目录定义符号）。塞班支持数种不同的文件系统，包含FAT以及塞班专有的文件系统，而文件系统一般是不会在手机上显示出来。 在基本之上的是可供选择的系统数据库，而这提供了该设备的市场定位，数据库的内容包含像是字符转换表、数据库管理系统和文件资源管理。 此外，在此有一个很庞大的网络及通信子系统，这含有三个主要的服务，分别是ETEL（EPOC telephony）、ESOCK（EPOC协议）及C32（串行通信回应）。每个服务都有模块化方案。例如ESOCK允许不同的‘.PRT’通信协议模块，实现了不同方式的网络通信协议方案，像是蓝牙、红外线及USB等。
这也有一个庞大的用户界面码。即使使用他人制造的用户界面，除了某些相关服务（例如View Server提供手机间的用户界面转换）以外，基本的类和子结构（UIKON）的所有用户界面都会出现在塞班操作系统。而这里也有很多相关的绘图码，就像是视窗服务和字体与位图服务。应用程序架构提供标准的应用程序种类、连结和文件数据辨识。它也有可选择的应用程序引擎给予智能手机的基本程序，像行事历、电话簿等。通常典型的塞班操作系统的应用程序是分散到各个DLL引擎和图型化程序，程序就像是包装纸把DLL引擎包装在一起。塞班也提供了一些DLL引擎使程序运用。
当然，有很多东西并没有一起放入设备内，像是SyncML，Java ME提供另一组应用程序接口给操作系统及多媒体应用。要注意的是这些都只是framework，程序开发者要能够获得从协力厂商提供framework的插件支持（例如RealPlayer使用多媒体解码器）。这提供了应用程序接口在不同型号的手机可以正常使用的优势，而软件开发人员得到更多弹性，但是手机制造商就需要很多的综合成品来制造使用塞班操作系统的手机。 塞班操作系统的设备制造商也提供名为TechView的用户界面示例层。这与Psion 5系列的Personal Organiser感觉非常相似，所以它与任何移动电话的用户界面不太相似，但它还是提供一个基本的方式去个人化用户界面。这也是需要很多塞班操作系统测试码与示例码的环境中运行。
Ericsson R380（2000年）是款在市场销售的塞班智能手机。然而将这款手机称为智能手机的说法是可能有疑问的，因为它无法安装软件的特性显示说它是完全封闭的设备。
2001年的Nokia 9210 Communicator智能手机（32-bit 66 MHz ARM9的RISC CPU），2004年的Nokia 9300和Nokia 9500则使用S80。
UIQ：最常使用于PDA像是2002年的Sony Ericsson P800、2003年P900、2004年P910、P990、W950、2007年Sony Ericsson P1i、W960，Motorola A920、A925、A1000，DoCoMo M1000，BenQ P30、P31，和Nokia 6708都使用此界面。
2002年的S60。
2004年的Nokia 7710使用S90。
Fujitsu、Mitsubishi、Sony Ericsson和Sharp这些使用于日本的NTT DoCoMo手机共同开发名为FOMA的平台。
2006年11月16日，已有超过100万部塞班 OS手机发布。[8] 2009年7月21日，已有超过250万部塞班 OS手机发布。
塞班平台是一个开放源代码的操作系统及系统平台，包括塞班 OS的核心，S60，UIQ及MOAP用户界面。这个计划由塞班基金会积极开发中。
综合塞班平台是塞班 OS的后继者，由塞班基金会于2009年4月正式推出。
塞班1，首发版本。采用塞班 OS及S60 5th版本(基于塞班 OS 9.4)，因此它并没有开放源代码。
塞班2，自由版税版本的塞班。虽然部分的塞班2是采用EPL授权，但大部分的源码是采用专利的SFL授权及只提供给塞班基金会的会员。因此，2010年2月宣布时并没有手机一同发布。2010年6月1日，部分日本公司如DoCoMo及Sharp宣布发布使用塞班2的智能手机。
塞班3，2010年2月15日宣布，跟随月初整个塞班代码库的释放，是完成开放源代码的塞班。新功能如对HDMI的支持，新的二维和三维图形架构及用户界面的改进，如改进的一致性。它有一个点击菜单和三个定制画面。塞班3 SDK将于2010年10月发布。
塞班4，预计于2011年上半年发布。塞班4将提供了一个全新的用户体验的Qt。
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