编解码器指的是一个能够对一个信号或者一个数据流进行变换的设备或者程序。变换包括将信号或者数据流进行编码或者提取得到一个编码流的操作，也包括为了观察或者处理从这个编码流中恢复适合观察或操作的形式的操作。编解码器经常用在视频会议和流媒体等应用中。
编解码器是用于对数字媒体文件（如歌曲或视频）进行压缩或解压缩的软件。Windows Media Player 和其他程序使用编解码器来播放并创建数字媒体文件。编解码器由以下两个组件组成：编码器和解码器。编码器执行压缩（编码）功能，解码器执行解压缩（解码）功能。某些编解码器同时包括这两个组件，而某些编解码器仅包括其中的一个组件。
解编码器是一种通过压缩和解压缩的方式，将模拟视频流经过压缩后转为数字视频流通过网络进行传输。其技术重点包括：压缩格式和传输方式。压缩格式目前有MPEG1，MPEG2，MPEG4，及H.264;传输方式有通过E1专线，ATM，SDH，及IP网络。
编解码器的应用非常广泛。例如在DVD(MPEG-2)中，在VCD(MPEG-1)中，在各种卫星和陆上电视广播系统中，在互联网上。在线的视频素材通常是使用很多种不同的编解码器进行压缩的，为了能够正确地浏览这些素材，用户需要下载并安装编解码器包--一种为PC准备的编译好的编解码器组件。 在日常生活中熟悉的应用有汽车、家庭影院、消费电子音频设备和个人计算机(PC)。ADI公司的音频编解码器具有扩展的温度范围、高保真音质、AC97接口、低噪声和低失真性能。
