OA是Office Automation的简写，是现代利用电脑进行全自动的办公,目的是提高效率。 OA也是Office Action(审定通知程序，审定通知行为)的缩写，是国家知识产权的审查意见书的英文翻译。
OA办公自动化(OA：Office Automation)是将现代化办公和计算机网络功能结合起来的一种新型的办公方式，是当前新技术革命中一个非常活跃和具有很强生命力的技术应用领域，是信息化社会的产物。办公自动化OA办公系统的原动力是人类文明进步和发展的同时人类求得自身解放的需要，OA办公系统的出现和发展也正是来源于这种需要的牵引。传统的办公方式极大地束缚了人的创造力和想象力，埋没了人的智慧和潜能，使人们耗费了大量的时间和精力去手工处理那些繁杂、重复的工作，手工处理的延时和差错，正是现代化管理中应该去除的弊端。用先进的、现代化的工具代替手工作业，无疑是生产力发展的方向。OA办公系统对传统办公方式的变革，正是适应了人们的普遍需求，也顺应了技术发展的潮流，自然成为业界追求的目标。
OA的核心问题是如何提高日常的办公效率问题。因此我们日常工作的所有内容都可以归入OA处理的范畴，如文字处理、文件誊写、传真、申请审批、办公用品、公文管理、会议管理、资料管理、档案管理、客户管理、订货销售，库存管理，生产计划，器材需求，技术管理，质量管理，成本、财务计算、劳资、人事管理等等，这些都是日常办公工作的处理范围。
ＯＡ的发展经历了五个阶段： 从PC机加上个人办公软件实现的文字处理是个阶段，这个阶段大概在20世纪80年代到90年代初，大家主要是实现文字处理，就是单机的办公自动化； 第二个阶段是局域网的出现，局域网和关系数据库实现了文件共享、信息共享，这个应该在90年代； 第三个阶段，即在21世纪初期，这个阶段的特点是以群件技术为基础、以协同工作和知识管理为目标的办公自动化。 第四个阶段，即协同办公门户，这个阶段的特点是OA系统作为整个组织内部信息化的入口，相对于外部门户（互联网网站），与组织内各个业务系统进行集成，数据集中展现。 第五个阶段，也就是移动化阶段。随着3G移动网络的发展，OA进入了移动化阶段。移动OA使得办公人员可以在任何时间任何地方使用OA，同时也引入了基于GPS的考勤、现场信息采集、移动审批等等移动功能，把OA应用推向了新的额高度。
从目前企业公司、事业单位、政府机构对管理信息化的角度来看，无非会集中在三大方面，即协同OA类、ERP类、BI类，通过这三大类的信息化推广，可全面部署内部管理信息化的支持体系。 随着信息化的全面推进，三大类的信息化，会你中有我、我中有你的趋势，但对于各阶层的使用者来看，可集中通过协同OA单一入口，灵活处理协同OA中工作内容、也可以及时处理ERP数据、以及对内部数据的数据报表分析。 对三者之间的关系，也会相互穿插关联关系；协同OA类：纯粹、基础的协同OA应用，关注规范过程管理的控制，提升管理效率；在ERP本身数据管理基础之上，能获取OA中审批后数据进行业务处理；能获取OA数据来源作为分析渠道之一。 ERP类：在OA应用之上，能获取ERP中的业务数据通过多维审批；重点关注业务数据逻辑处理；能获取ERP底层数据来源作深化分析。 BI类：在OA应用(含本身部分报表)之上，能获取BI形成的报表数据展现出来；在ERP应用(含本身部分报表)之上，能把BI分析后数据获取过来并反向影响业务数据操作；强有力的后台多维数据抓取、报表制作、分析。 所以，基于整体管理信息化的发展来看，对于协同OA未来的应用价值，会越来越至关重要，这也是目前市面上很多IT厂商会逐步切入来分担这块蛋糕的原因。
