光盘刻录机是一种数据写入设备，利用激光将数据写到空光盘上从而实现数据的储存。其写入过程可以看做普通光驱读取光盘的逆过程。光盘刻录机具有大容量、成本低、记录介质在几乎所有PC上都可用、记录可靠等优点。CD-R和CD-RW是较为常用的两种类型。
光盘刻录机有两种分类方法：
按外形分为：内置式、外置式。内置的较便宜，且节省空间；外置式的插装方便，密封性和散热性较好。
按装盘的方法又可分为：TRAY式和CADDY式，TRAY式与普通的CD－ROM相同，在托盘上放盘片缩进弹出；CADDY式则是将盘片先放入一种专用的卡片中再插入刻录机中，很不常见。但它的好处是显而易见的：密闭性更好了，灰尘不易进入，而且由卡片保护盘片，可靠性更佳，且刻录机的使用寿命也得到延长了。
刻入数据时，利用高功率的激光束反射到盘片，使盘片上发生变化，模拟出二进制数据 0 和 1。
光盘刻录机包括CD－R（CD－Recordable）和CD－RW（CD－ReWritable）。CD－R采用一次写入技术，刻入数据时，利用高功率的激光束反射到CD－R盘片，使盘片上的介质层发生化学变化，模拟出二进制数据0和1的差别，把数据正确地存储在光盘上，可以被几乎所有CD－ROM读出和使用。由于化学变化产生的质的改变，盘片数据不能再释放空间重复写入。
CD－RW则采用先进的相变（Phase Change）技术，刻录数据时，高功率的激光束反射到CD－RW盘片的特殊介质，产生结晶和非结晶两种状态，并通过激光束的照射，介质层可以在这两种状态中相互转换，达到多次重复写入的目的。
更准确地说，CD－RW应该叫可擦写光盘刻录机。与CD－R不同的是，受CD－RW盘片介质材料的限制，它对激光头的反射率只有20％，远低于CD－ROM和CD－R的70％和65％，而且只有具有Mulitread功能的CD－ROM才能读出刻录的数据。但它对CD－R盘片的兼容性，使得应用范围比CD－R刻录机要大得多，况且现在24速以上的CD－ROM基本已支持Mulitread功能。
①光盘刻录机的速度。
就是读取速度和写入速度，而后者才是刻录机的重要技术指标。市场上常见的有8×、10×、12×、16×、24×[Max]的读取速度和2×、4×、5×、6×、8×的写入速度。在实际的读取和写入时，由于光盘的质量或刻录的稳定度，读取的速度会降为6速、4速甚至倍速，刻录的速度也会降至倍速或单速。当然，高速就意味着更少的刻录时间。
②接口方式。
光盘刻录机按接口方式分，内置的有SCSI接口和IDE接口，外置的有SCSI、并口、以及目前的USB接口等。SCSI接口（无论外置内置）在CPU资源占用和数据传输的稳定性方面要好于其它接口，系统和软件对刻录过程的影响也低很多，因而它的稳定性和刻录质量。但SCSI接口的刻录机价格较高，还必须另外购置 SCSI卡。IDE接口的刻录机价格较低，兼容性较好，可以方便地使用主板的IDE设备接口，数据传输速度也不错，不过对系统和软件的依赖性较强，刻录质量要稍逊于SCSI接口的产品。而其他接口的刻录机并不常见。
③资料缓冲区的大小。
缓存的大小是衡量光盘刻录机性能的重要技术指标之一，刻录时数据必须先写入缓存，刻录软件再从缓存区调用要刻录的数据，在刻录的同时后续的数据再写入缓存中，以保持要写入数据良好的组织和连续传输。如果后续数据没有及时写入缓冲区，传输的中断则将导致刻录失败。因而缓冲的容量越大，刻录的成功率就越高。市场上的光盘刻录机的缓存容量一般在512KB～2MB之间，的有8M缓存的产品，建议选择缓存容量较大的产品，尤其对于IDE接口的刻录机，缓存容量很重要。
④兼容性
兼容性分为硬件兼容性和软件兼容性，前者是指支持的CD-R的种类，CD-R分金盘、绿盘和蓝盘；后者是指刻录软件，光盘刻录机是要有相应的驱动程序才工作的，要尽量选择型号较普遍的、产量大的机器，这样支持的刻录软件才多。
⑤使用寿命和刻录方式
刻录机的寿命用平均无故障运行时间来衡量，一般的刻录机寿命都在12-15万小时左右，这是指光盘刻录机使用寿命，如果不间断地刻录，大概寿命在3万小时左右。
⑥刻录机的支持格式
一般的刻录机都支持Audio CD, Photo CD, CD-I/MPEG, cdrom/XA, CD-EXTRA, I-TRAX CD 与 CD-RW CD等格式。而的CD-RW刻录机将支持CD-UDF格式，在支持CD-UDF格式的软件环境下，CD－RW刻录机具有和软驱一样的独立盘符，用户无需使用专门的刻录软件，就可像使用软驱、硬盘一样直接对CD-RW刻录机进行读写操作了，这样就大大简化了光盘刻录机的操作，给用户带来了极大的方便。
⑥刻录方式
除整盘刻写、轨道刻写和多段刻写三种刻录方式外，刻录机还应支持增量包刻写（Incremental Packet Writing）刻录方式。增量包刻录方式是为了减少追加刻录过程中盘片空间的浪费而由Philips公司开发出的。其优点是允许用户在一条轨道中多次追加刻写数据，增量包刻录方式与软硬盘的数据记录方式类似，适用于经常仅需备份少量数据的应用。而且它有一种机制，当数据传输速度低于刻录速度时，不会出现"缓冲存储器欠载运行错误"而报废光盘，即它可以等待任意长时间，让缓冲存储器灌足数据。
