3G是3rd Generation的缩写，指第三代移动通信技术。相对代模拟制式手机（1G）和第二代GSM、TDMA等数字手机（2G），第三代手机是指将无线通信与互联网等多媒体通信结合的新一代移动通信系统。它能够处理图像、音乐、视频流等多种媒体形式，提供包括网页浏览、电话会议、电子商务等多种信息服务。为了提供这种服务，无线网络必须能够支持不同的数据传输速度，也就是说在室内、室外和行车的环境中能够分别支持至少2M/s、384k/s以及144k/s的传输速度。CDMA被认为是第三代移动通信（3G）技术的，目前的标准有WCDMA、CDMA2000、TD-SCDMA。
3G是英文3rdGeneration的缩写，是下一代移动通信系统的通称。相对第二代GSM、TDMA等数字手机（2G），第三代一般地讲，是指将无线通信与国际互联网等多媒体通信结合的新一代移动通信系统。它能够处理图像、音乐、视频流等多种媒体形式，提供包括网页浏览、电话会议、电子商务等多种信息服务。为了提供这种服务，无线网络必须能够支持不同的数据传输速度，也就是说在室内、室外和行车的环境中能够分别支持至少2Mbps（兆字节／每秒）、384kbps（千字节／每秒）以及144kbps的传输速度。国际电信联盟（ITU）在2000年5月确定W—CDMA、CDMA2000和TDS—CDMA三大主流无线接口标准，写入3G技术指导性文件《2000年国际移动通讯计划》。
3G（The Third-Generation Communication System，第三代通信系统），一个中国手机消费者早已烂熟的名词。在二十一世纪的最初两年，3G，代表着耳熟能详，代表着划时代的通讯科技革命，但同时也代表着未来的遥不可及。
从2002年初开始，日、韩等国家纷纷顺利平滑地完成了由2.5到3G的过渡，迅速迈入了3G时代，创造了从颁发张频率证书到在全国范围内建立起覆盖率达95%以上的通信网络，仅耗时近六个月的地时间就已经完成了如此巨大的工程。
面对近邻这样迅速的转变，我国的各大电信运营商也开始迎来一场改革。从原来步伐沉稳的内部网络测试、服务试点之类变成了从国外购置设备、签订技术合作合同。到06年9月为止，国内五大电信运营商中，除CRC铁通之外，均对外公布了极其详尽的3G通信网络建设计划和相应的时间表，以及系统所采用的相关核心技术。可以说，各公司在对3G技术及其应用的宣传方面不遗余力。直到现在已经发展成一个相对完善的平台。
国际电信联盟(ITU)早在2000年5月即确定了W-CDMA、CDMA2000和TD-SCDMA三个主流3G标准。 W-CDMA：即Wideband CDMA，意为宽频分码多重存取，是由GSM网发展出来的3G技术规范，其支持者主要是以GSM系统为主的欧洲厂商，包括欧美的爱立信、诺基亚、朗讯、北电以及日本的NTT、富士通、夏普等厂商。这套系统能够架设在现有的GSM网络上，对于系统提供商而言可以较方便地过渡，而GSM系统相当普及的亚洲对这套新技术的接受度会比较高。因此，W-CDMA具有先天的市场优势。目前W-CDMA手机已有多种产品面世，但国内还没有完善的3G网络可以应用。 CDMA2000：由美国高通北美公司为主导提出，摩托罗拉、朗讯和韩国三星都已参与，韩国现在成为该标准的主导者。这套标准是从窄频CDMA2000 1X数字标准衍生出来的，可以从原有的CDMA2000 1X结构直接升级到CDMA2000 3X(3G)，建设成本低廉。但目前使用CDMA的地区只有日、韩和北美，中国联通正是也应用了该模式过渡的，CDMA2000的支持者不如W-CDMA多。不过CDMA2000的研发技求却是目前各标准中进度最快的，许多3G手机也已率先面世。 TD-SCDMA：全称Time Division-Synchronous CDMA，该标准是由我国大唐电信公司提出的3G标准。该标准将智能无线、同步CDMA和软件无线电等当今国际技术融于其中。由于中国国内庞大的市场，该标准受到各大主要电信设备厂商的重视，全球一半以上的设备厂商都宣布可以支持TD-SCDMA标准，对于中国通信事业实为一大机遇。
第三代通信网络的主要目标定位于实时视频、高速多媒体和移动Internet访问业务。利用先进的空中接口技术、核心包分组技术，再加上对频谱的高效利用，是可以实现上述业务的。虽然高速数据传输能力是第三代无线网络的关键特征之一，但其真正优势是扩大高质量话音业务容量。当前第二代网络所能支持的高质量话音业务容量的拓展速度已不能满足客户对其需求的增长。高数据容量可使移动用户与Internet更加贴近。除了增加一定的技术复杂性外，基于ATM或IP技术的网络通信将会极大降低话音、数据业务的成本。
