通信系统是为把用户非电形式的消息传送到远方，现代通信技术在发送端以用户终端设备将作为信源的消息转换成电信号，并令其经信道传送到远方的接收端，接收端用户终端设备再从所接收信号中还原出受信消息（信宿）。
通信系统可按所用的传输媒介、信源的种类、所传信号的属性、结构和复用方式等特征进行分类。
按传输媒介分有：有线通信系统（包括铜双绞线和电缆，光纤和光缆等）和无线通信系统（包括微波和卫星通信链路，无线本地环路WLL 等）。
按信源的种类即业务类别分有：电话通信系统，计算机（数据）通信系统和图像或多媒体通信系统等。
按传输信号属性分有：电气通信系统，光通信系统等。
按信号的结构分有：模拟通信系统，数字通信系统和分组数据通信系统等。
按复用方式分有：频分复用（FDM）系统，时分复用（TDM）系统和码分复用（CDM）系统等。
按数字系列和技术体制分有：异步数字系列（PDH），同步数字系列（SDH）和异步转移模式（ATM）， 互连网（Internet or IP）等通信系统。
可用图所示一个单向通信系统的基本模型表示。它由信源（即消息源）、发送变换器（发送终端）、信道、接收变换器（接收终端）和信宿（收信者）等五部分组成。通信过程中的失真和差错一律相当于进入信道的噪声。
图 通信系统的基本模型图
通常，通信具有双向和双工的属性，因此，两端的用户终端设备同时具有发送和接收功能，而连接两用户终端的信道也同时具有双向传送功能。
此外，为了高效地利用信道资源，以较少的信道为较多的用户服务，信道的两端应包括具有用户信号汇集、转接和分配功能的交换设备。这样的包括全部通信设备和设施的端到端消息传送系统称之为通信系统。
一个实际的通信系统往往由终端设备、交换设备和传输系统或链路三大部分组成。
通信系统的主要性能指标是有效性和可靠性。
可靠性是指接收信息的准确程度，也就是传输的“质量”。
有效性是指在给定信道内所传输的信息内容的多少，或者说是传输的“速度”。
