子带编码是音频压缩方法的一种（其他还有时域编码、变换编码等）。它将输入的音频信号的频带分成若干个连续的频段，每个频带称为子带，然后针对各个子带中的音频信号采用不同的编码方案以降低码率。子带编码的算法复杂度较低，这使得MPC可以有很快的压缩速度，但也带来了它在低码率下表现不佳的先天缺陷。
1、将信号分带可以去除各带信号之间相关性，类似时域预测的效果。
2、各带量化噪声相互独立，只对本带有影响。
3、通过合理分配比特，可以获得更好的主观质量。
子带编码已经广泛的应用在语音和音频编码中。在语音通信中,16~32kb/s的子带编码能给出高质量的重建语音，在 9.6kb/s的速率上，能得到中等的通信质量。子带编码存在的问题是编解码的延时比较长，约在几 10~100ms之间，这主要是滤波器组的延时造成的，这种延时对于一些通信系统是不能接受的，因此子带编码主要用于声频存储、数字声广播以及一些允许延时较长的电话传输系统中。
首先用一组带通滤波器将输入信号分成若干子带信号，然后将这些子带信号通过频率搬移变成基带信号，再对它们分别进行采样，量化编码后再将子带的信码合路成一个总信码传输到接收端。量化编码可以采用PCM、DPCM等方式。在接收端，把总信码分成各子带信码，再进行插值，频率搬移到原来的位置，带通滤波然后相加得到重建信号。
各子带的带宽可以是相同的也可以是不相同的，相同的称为等带宽子带编码，不同的称为变带宽子带编码。等带宽子带编码的优点是便于硬件实现。 变带宽编码中，常用的子带划分方法是令各子带的宽度随频率的增加而增加。也就是低频子带宽度较窄，高频宽度较大。这种划分方法不仅和语音信号的功率相匹配，也和语音信号的可懂度或清晰度随频率变化的关系相匹配。
语音信号频带中具有相同带宽的子带对语音可懂度的影响不同，低频的影响大一些，高频的影响小一些。 在等带宽分割时，对不同子带分配不同的比特数，等带宽编码也能获得比较好的重建语音质量。
