数字听诊器的基本目标是保持声学听诊器的外观和感觉，但提高了声音信号的检测能力。另外，高端数字听诊器还提供了一些新功能，例如：录音和回放，也可以提供直观的数据显示结果，并显示在外设显示器，如计算机监视器。先进的功能增强了医师的诊断能力。数字听诊器在改进性能的同时，还要求维持现有声学听诊器的外形(相同的外观和感觉)，这就需要使用小尺寸、低功耗的解决方案。
无论是声学听诊器，还是数字听诊器，主要功能都是作为心脏和肺部的辅助诊断工具，通过倾听声音信号进行诊断。声学听诊器的使用已经有大约200年的历史，而电子数字听诊器则是近期开发出来的新型设备。
本应用笔记探讨关于数字听诊器的基本操作和设计考虑，介绍了数字听诊器和老一代声学听诊器的类似之处。本文还简要介绍了数字设计的技术，包括录音和回放功能。在讨论数字听诊器的设计考虑时，详细介绍了音频信号回路的重要功能，给出了音频编解码器的设计要点以及心脏、肺部音频信号的频率要求。本文还描述了系统的子功能，包括数据存储和传输、显示与背光、电源管理和电池管理等。
数字听诊器的主要单元是声传感器、音频编解码器和扬声器。声传感器将声音转换成模拟电压信号，这是信号链路的关键。它决定了数字听诊器的诊断质量，而确保用户获得与声学听诊器相同的体验。 需要对模拟电压进行调理，并通过音频模/数转换器(ADC)或音频编解码器将其转换为数字信号。有些数字听诊器带有消噪声功能，需要另一个声传感器或麦克风记录环境噪声，然后经过数字输出消除噪声。这种方案中，需要使用两个音频ADC。 一旦转换成数字信号，即可利用微控制器单元(MCU)或数字信号处理器(DSP)进行信号处理，包括环境噪声抑制和滤波，限制心脏和肺部声音信号的带宽范围。处理后的数字信号通过音频数/模转换器(DAC)或音频编解码器再转换成模拟信号。 在输出到扬声器之前，利用耳机放大器或扬声器放大器对音频信号进行调整。可以在听诊器的管叉处放置单声道扬声器，放大后的声音通过双声管传递到耳朵。另一种方案是采用双声道扬声器，每个听筒末端放置一个。考虑到这里的声音信号频率较低，扬声器的频响特性接近于重低音扬声器。根据不同设计方案选择使用单路或两路扬声器放大器。 听诊器必须对20Hz至400Hz心脏发出的声音和100Hz至1200Hz肺部发出的声音信号保持较高的灵敏度。注意，不同厂商可能规定了不同的频率范围，可以利用DSP算法滤除频率范围以外的信号。
绝大多数数字听诊器采用一节或两节AAA 1.5V原电池供电，设计要求用升压或boost开关调节器将电压提升到3.0V或5.0V，取决于具体电路。
如果安装了单节1.5V电池，开关调节器可能始终保持有效，系统的低静态电流成为延长电池寿命的关键。电池使用寿命越长，数字听诊器的使用就越便利，也更接近声学听诊器的使用习惯。
采用两节1.5V串联电池供电时，开关调节器可以始终保持有效，或在不使用时将其关断。如果电路的工作范围从3.6V至1.8V，可以不使用开关调节器，从而进一步降低成本、节省空间。低电量报警是必备功能，确保在对患者诊断过程中不需要更换电池。
数字听诊器可以采用可充电电池供电，选择单节Li+电池。如果使用可充电电池，在数字听诊器或充电架内需要配备电池充电器。电量计可以精确测量电池的剩余电量，计算电池能够支持的工作时间。如果电池可拆卸，为确保安全以及较好地管理售后市场，有必要增加防伪认证功能。
