通信子网按功能分类可以分为数据交换和数据传输两部分；通信子网由通信控制处理机、通信线路及信号变换设备等其他通信设备组成。
1)通信控制处理机
通信控制处理机(CCP)在网络拓扑结构中被称为网络结点，是一种在数据通信系统中专门负责网络中数据通信、传输和控制的专门计算机或具有同等功能的计算机部件。通信控制处理机一般由配置了通信控制功能的软件和硬件的小型机、微型机承担。一方面，它作为与资源子网的主机、终端的连接接口，将主机和终端连入网内；另一方面，它又作为通信子网中的分组存储转发结点，完成分组的接收、校验、存储、转发等功能，实现将源主机报文准确发送到目的主机的作用。
2)通信线路
通信线路，即通信介质，是指为通信控制处理机与主机之间提供数据通信的通道。计算机网络中采用了多种通信线路：如电话线、双绞线、同轴电缆、光导纤维等由有线通信线路组成的通信信道，也可以使用由无线通信、微波及卫星通信等无线通信线路组成的通信信道。
需要指出的是：广域网可以明确地划分出资源子网与通信子网，而局域网由于受采用的工作原理和结构的限制，不能明确地划分出子网的结构。
3)信号变换设备
信号变换设备的功能是根据不同传输系统的要求对信号进行变换。例如实现数字信号与模拟信号之间变换的调制解调器，无线通信的发送和接收设备，以及光纤中使用的光电信号之间的变换和收发设备等。
通信子网提供网络通信功能，完成全网主机之间的数据传输、交换、控制和变换等通信任务；负责全网的数据传输、转发及通信处理等工作。
资源子网”主要负责全网的信息处理，为网络用户提供网络服务和资源共享功能等。它主要包括网络中所有的主计算机、I/O设备和终端，各种网络协议、网络软件和数据库等。而“通信子网”主要负责全网的数据通信，为网络用户提供数据传输、转接、加工和转换等通信处理工作。它主要包括通信线路（即传输介质）、网络连接设备（如网络接口设备、通信控制处理机、网桥、路由器、交换机、网关、调制解调器和卫星地面接收站等）、网络通信协议和通信控制软件等。
在局域网中，资源子网主要由网络的服务器、工作站、共享的打印机和其他设备及相关软件所组成。通信子网由网卡、线缆、集线器、中继器、网桥、路由器、交换机等设备和相关软件组成。
在广域网中，通信子网由一些专用的通信处理机（即节点交换机）及其运行的软件、集中器等设备和连接这些节点的通信链路组成。资源子网由上网的所有主机及其外部设备组成。
另外，通信子网又可分为“点—点通信线路通信子网”与“广播信道通信子网”两类。广域网主要采用点到点通信线路，局域网与城域网一般采用广播信道。由于技术上存在较大的差异，因此在物理层和数据链路层协议上出现了两个分支：一类基于点—点通信线路，另一类基于广播信道。基于点—点通信线路的广域物理层和数据链路层技术与协议的研究开展比较早，形成了自己的体系、协议与标准。而基于广播信道的局域网、城域网的物理层和数据链路层协议研究相对比较晚一些。
