红夜间可见光很微弱，但人眼看不见的红外线却很丰富。红外线视仪利用光电转换技术，帮助人们在夜间进行观察、搜索、瞄准和驾驶车辆。尽管人们很早就发现了红外线，但受到红外元器件的限制，红外遥感技术发展很缓慢。直到1940年德国研制出硫化铅和几种红外透射材料后，才使红外遥感仪器的诞生成为可能。此后德国首先研制出主动式红外夜视仪等几种红外探测仪器，但它们都未能在第二次世界大战中实际使用。红外线视仪为主动式和被动式两种：前者用红外探照灯照射目标，接收反射的红外辐射形成图像；后者不发射红外线，依靠目标自身的红外辐射形成 “热图像”，故又称为”热像仪”。
光的波长不仅仅为我们目力所见的那麽多。除此以外，还有很多其它的波在我们身旁无处不在。只是单凭我们自身的感官觉查不到而已。 而红外光就是物体所发出超过红色色谱波长的光，几乎所有的物体都会有红外光，也就是热辐射，就连茫茫太空也不例外，据科学家们勘测后认为太空还有宇宙爆炸初期的热辐射存在。 既然世上万物皆有热辐射存在。那我们就可利用这个共性，根据不同的物体温度来关察物体，普通人的眼睛不能感觉到红外线，所以黑天的时候没有了反射光人就看不到东西，而任何温度高于零度的物体都在向外辐射红外线，包括你的身体。所以用能感受红外线的器件探测红外线，再把这种模拟信号经过去背景噪声，放大，滤波等图像处理方法，还原出被探测物体的轮廓。但色彩很难还原，所以红外夜视仪看到的图像很少是彩色的。
购买夜视仪，一般按照以下的排序进行选择：
1. 要确定增像管是几代的。因为夜视仪包装和说明书上一般都没有标明是几代增像管。当然如果您要买2代或3代夜视仪，能买有明确标注是几代增像管的夜视仪，以免您的权益受到侵害。目前市面比如俄罗斯RHO的夜视仪在产品包装及机器上都标明了使用的是第几代增像管。
2.看镜头口径和放大倍数镜头。在不考虑体积的情况下，当然是越大越好。同样的增像管情况，原理上是口径越大，观测距离越远，图像越清晰。
3.是否带有图像增强技术：一般带有这个技术的夜视仪，在相同条件下图像亮度会更好，也更清晰。
4.红外发射器的性能：这性能的好坏，也直接影响成像质量。
5.镜头分辨率如何：镜头的分辨率非常重要，分辨率越高显示的图像越清晰。
至于夜视仪标称的观测距离，辨识距离。由于没有正规的标准，各家说法不一。其实没有任何参考意义。一般来说：1代 的距离在100-250米， 2代距离在200-350米，3代距离在300-500米，能够看清物体。具体还得受到镜头质量大小，图像处理技术，红外发射器，分辨率的影响而决定。
