随着AV技术的发展，环绕声已广泛应用在音视频技术中的各个领域。
近两年来，VCD影碟机以极快的速度进入了人们的生活，随着彩电和VCD机的广泛普及，人们在家中欣赏高品质画面的同时，也希望能获得使人产生临场感和空间感的环绕声场，因此家庭影院系统已成为新的消费热点。要配置一套家庭影院系统需要一台大屏幕彩电，带环绕声处理器和较大功率的AV功放，并至少有5只或6只音箱。然而，通过五、六只音箱来表现声像定位和营造环绕声效果，不仅对室内声学特性、音箱摆位和声音调校的要求较高，而且五、六只音箱占用空间大，投资份额也占到家庭影院系统的一半左右；这样大的投资和系统复杂的结构以及对居住面积的要求，很难令广大消费者接受。所以从1996年以来，出现了利用双音箱音响系统来产生虚拟环绕声的虚拟环绕声技术。这样不仅系统组成简单、价格便宜和使用方便，而且聆听效果也很不错，用它来营造影院系统必将为广大消费者所接受。
虚拟环绕声主要原理是基于人的“双耳效应”原理和“耳廓效应”原理。它是一种利用人类头部声音传递函数HRTF的信号处理技术，它仅使用两只音箱就能实现以往要用5只音箱才能产生的符合DolbyTM公司的DolbyTM Pro-Logic或DolbyTM Digital（AC-3）环绕声场。
虚拟环绕声技术本质上就是可播放DolbyTM环绕声的虚拟扬声器技术。虚拟扬声器技术可将各个音源精确定位在三维空间的任意位置，或按给定的运动轨迹将音源从某一位置移动到另一位置，解决了当代音响技术中对三维空间声场进行重现和定位的难题，因此虚拟扬声器技术是现代音响的重大突破。虚拟环绕声技术是传统立体声技术的自然延伸。它能够以较低的价格使普通双声道系统营造多声道的虚拟环绕声场。因此虚拟环绕声技术可以用于现有的各种视听产品，如大屏幕彩电、HDTV、录像机、LD、CD、VCD、DVD、Hi-Fi功放、组合音响、有源音箱、游戏机和多媒体计算机等。
