三极放电管是气体放电管的一种，是间隙式的防雷保护元件。三极放电管常用于对设备输入端进行高压保护，若其两端的电压高过其保护规格值时，其内部会出现短路现象，并吸收掉输入的过高压。
三极放电管的结构示意图，它是由纯铁电极、镍铬钴合金帽、银铜焊帽和陶瓷管体等主要部件构成的。在三极放电管中增加了镍铬钴合金圆筒，作为第三电极，即接地电极。
1—银铜焊帽 2-金属管帽
2—接地电极 4-电极引线
5-陶瓷管
1．直流放电电压：在上升陡度低于100V/s的电压作用下，放电管开始放电的电压值称为其直流放电电压。由于放电具有分散性，围绕着这个平均值还需要同时给出允许的偏差上限和下限值。
2．冲击放电电压：在具有规定上升陡度的暂态电压脉冲作用下，放电管开始放电的电压值称为其冲击放电电压。由于放电管的响应时间或动作时延与电压脉冲的上升陡度有关，对于不同的上升陡度，放电管的冲击放电电压是不相同的。一些制造厂通常是给出在上升陡度为1KV/μs的冲击放电电压值，实际上，出于一般应用的考虑，还应给出放电管在100V/μs、500V/μs、1KV/μs、5KV/μs和10KV/μs等不同上升陡度下的冲击放电电压，以尽量包括在各种保护应用环境中可能遇到的暂态过电压上升陡度范围。
3．工频耐受电流：放电管通过工频电流5次，使管子的直流放电电压及绝缘电阻无明显变化的电流称为其工频耐受电流。当应用于一些交流供电线路或易于受到供电线路感应作用的通讯线路时，应注意放电管的工频耐受问题。经验表明，感应工频电流较小，一般不大于5A，但其持续时间却很长；供电线路上的过电流很大，可高达数百安培，但由于继电保护装置的动作，其持续时间却很短，一般不超过5s。
4．冲击耐受电流：将放电管通过规定波形和规定次数的脉冲电流，使其直流放电电压和绝缘电阻不会发生明显变化的值电流峰值称为管子的冲击耐受电流。这一参数总是在一定波形和一定通流次数下给出的，制造厂常给出在8/20μs波形下通流10次的冲击耐受电流，也有给出在10/1000μs波形下通流300次的冲击耐受电流。
5．绝缘电阻和极间电容：放电管的绝缘电阻很大，制造厂给出的该参数值一般为绝缘电阻的初始值，约为数千兆欧，在放电管的不断使用过程中，绝缘电阻值将会降低。阻值的降低会造成在被保护系统正常运行时管子中泄漏电流的增大，也有可能产生噪音干扰。放电管的极间寄生电容很小，两极放电管的极间电容一般在1pF～5pF范围，极间电容值可以在很宽的频率范围内保持近似不变，且同型号放电管的极间电容值分散性很小。
放电管保护电路如图所示，图（c）采用的是三极放电管通过设置这些放电管来抑制各端钮处可能出现的共模和差模过电压。对于一端口电子系统的保护，采用三极放电管则仅需要一只。
其保护接线如图8所示。从结构上看，三极放电管实际上可以看作是由一双二极放电管组成，当暂态过电压同时作用于A、B两线 时，如果A-G极间首先放电，则此时在管子内部由气体游离所产生的自由电子会迅速在B-G极间引起碰撞游离，使B-G很快放电，这就大大减小了两对极间的放电分散性。另外，当其中一对电极间（如A-G）截止放电后，由于大量带电粒子（电子和离子）的复合作用，使管内的电子数量将大大减小，从而会迅速地抑制另一对电极（如B-G）间的碰撞游离，使该对极间的放电过程很快截止下来，这也就大大减小了两对极间的截断分散性。
三极放电管在结构上将两对电极同置于一个管体内，使得两对极间具有良好的对称特性，能大幅度地减小管子的放电通导和截断放电的时间差，因此它能够有效地抑制共模过电压向差模过电压的转换，从而能较为显着地改善保护效果。
