剩余电流传感器指测量被保护线路中的剩余电流值变化的传感器，一般为剩余电流互感器；信号处理单元指接收剩余电流传感器的测量数据，并对数据进行分析处理的单元。
电气设备的剩余电流、温度、电流等数据指标出现异常情况时，电气火灾监控系统的传感器会通过电磁感应原理、温度变化的效应来收集指标变化的信息，并且将其输送至电气火灾监控系统中的“信号处理单元（signal processing unit）”中，经过过滤、放大、A/D转换、分析、判断、对比等步骤后，一旦关键数据指标超出预设定值则会立即发出报警讯号，并且同时传递至电气火灾监控系统的监控设备当中。
剩余电流式电气火灾监控探测器按工作方式可分为独立式和非独立式，独立式剩余电流式电气火灾监控探测器无须与电气火灾监控设备配套设计安装使用。
剩余电流式电气火灾监控探测器按传感器数量可分为单传感器式和多传感器组合式，多传感器组合式剩余电流式电气火灾监控探测器还需遵循其他相关国家标准的规定。
本身不具备漏电保护功能
因GB 14287.2第5.2.2条规定：“探测器不应具有断路器功能”，故剩余电流式电气火灾监控探测器和具备剩余电流监控报警功能的组合式电气火灾监控探测器本身不具备保护功能，但可以与脱扣机构联动实现漏电保护功能。 [4]
以预警为目的的报警功能
电气火灾监控系统是立足预防的（相对立足扑救的火灾自动报警系统）、专门针对电气线路故障和涉电意外的前期预警系统。
具备智慧化潜力
2014年以后，一些企业为了规避与传统“电气火灾监控系统”的低价竞争，同时也试图避免被传统“电气火灾监控系统”误报警多、实用性差的固有印象错杀，选择使用“智慧用电”作为产品名称，指代在“电气火灾监控系统”基础上研发的，应用了人工智能和无线物联网技术的用电监控系统。
电气火灾监控系统已经被普遍应用于一些稍有规模的建筑中，但是其应用却没有达到预期效果。
当前我国的大部分建筑只使用了剩余电流式电气火灾监控探测器，而没有配套使用测温式电气火灾监控探测器、故障电弧探测器等。
2013年以后我国的电气火灾占所有火灾比率首次上升到30%并开始常年稳定在这一水平，即使2017年国务院安全生产委员会高规格下发文件在全国范围开展“电气安全治理专项行动”，这一数据也未能明显好转。
