红外线反射开关实际上是一种一体化的红外线发射，接收器件，它内部包含红外线发射，接收及信号放大与处理电路，能够以非接触形式检测出前方一定范围内的人体或物体，并转换成高电平信号输出。
当红外线反射开关接通电源后，即从模块内部的红外线发射管向前方发射38KHZ的调制红外线，一旦有物体或人体进入有效范围内时，红外线就会有一部分被反射回来，被与发射管同排安装的光敏接收管收到并转换成同频率的电信号后，由模块内部电路进行放大，解调，整形，比较处理后，在输出端给出高电平信号。模块的红外线发射能力与工作电压有关。工作电压越高，红外线发射功率越强，检测距离就越远；反之，电压低，检测距离就相对较近。
1 检出距离：是可稳定检出标准检测物的距离。
2 回差距离：动作距离与复位距离之差。它用检出距离的比率来表示，一般在检出距离的20[%]以下。
3 响应时间：把从受光器初始有效受光到输出动作所需的时间称作响应时间。把从受光器初始有效遮光到输出复位所需的时间称为复位应用时间。
4 暗动：即遮光动作。它表示在进入受光器的光速减少到一定程序时或被全遮时，输出晶体管将导通输出。
5 亮动：也称受光动作。它是指进入受光器的光束增加到一定量时，输出晶体管导通且有输出。
6 外同步输入功能：在一般情况下，凡具有外部诊断输入功能的红外线反射开关，一般均具有外同步功能。
红外线反射开关通常为模块化产品，全部电路焊装在一只塑料盒内。盒的侧面设有状态指示和灵敏度调节孔，一只红色发光管用来指示开关的工作状态，平时熄灭，有反射物时发光。灵敏度调节孔用来调节反射检测距离，顺时针调距离增大，逆时针调距离减小。通过一条1.5米的双芯屏蔽线做为输出引线，其中红色线为电源正极，白色线为输出端，铜网接电源负极。白色线静态时为低电平，有反射物时输出高电平。实际应用时，如需加长引出线，可选用相同材质的双芯屏蔽线即可。
红外线反射开关工作稳定可靠，性能优良，可广泛应用于各种自动检测，自动报警和自动控制等装置中。如：光电计数器，接近式照明开关，自动干手器，自控水龙头，感应门铃，倒车告警电路等。
