空气断路器是压缩空气断路器的简称。它是断路器的一种，绝缘介质为空气。利用预先贮存的压缩空气来灭弧。压缩空气不仅作为灭弧和绝缘介质，而且还作为传动的动力。
空气断路器是用手动（或电动）合闸，用锁扣保持合闸位置，由脱扣机构作用于跳闸并具有灭弧装置的低压开关，目前被广泛用于500V以下的交、直流装置中，在电路中作接通、分断和承载额定工作电流和短路、过载等故障电流。当电路内发生过负荷、短路、电压降低或消失时，能自动切断电路，进行可靠的保护。断路器的动、静触头及触杆设计型式多样，但提高断路器的分断能力是主要目的。
目前我国断路器型号根据国家技术标准的规定，一般由文字符号和数字按以下方式组成。其代表意义为：
①—产品字母代号，用下列字母表示：
S—少油断路器；
D—多油断路器；
K—空气断路器；
L—六氟化硫断路器；
Z—真空断路器；
Q—产气断路器；
C—磁吹断路器。
②—装置地点代号：
N—户内；
W—户外。
③—设计系列顺序号：
以数字1、2、3……表示。
④—额定电压，KV。
⑤—其它补充工作特性标志：
G—改进型；
F—分相操作。
⑥—额定电流，A。
⑦—额定开断电流，KA。
⑧—特殊环境代号。
低压断路器：
DW10系列框架式自动开关；
DWX15、DWX15C系列式限流断路器；
DW17（ME）系列式断路器；
DZ10系列塑料外壳式自动开关；
DZ15系列塑料外壳式断路器；
DZX10系列塑料外壳式限流断路器；
DZ20系列塑料外壳式断路器；
DZ25系列塑料外壳式断路器；
高压断路器：
DW系列高压户外安装多油断路器；
SW系列高压户外安装少油断路器；
SN系列高压户内安装少油断路器；
ZW系列高压户外安装真空断路器；
ZN系列高压户内安装真空断路器；
LW系列高压户外安装SF6断路器；
LN系列高压户内安装SF6断路器；
注：1、这里的部分型号现已停产，但还有在装的在用。2、外国引进、合资型号等未列入。
补充：
GW-110(III)W-630、
G------隔离开关
W------户外使用
110---------适用于额定电压为110KV的系统中
（Ⅲ）-------Ⅲ型（设计序号）
630---------适用于额定电流在630A以下的系统中
GN22-10/2000、
G------------隔离开关
N------------户内使用
22-----------设计序号
2000-----------适用于额定电流在2000A以下的系统中
SW2-110II
S-------------少油断路器
W-------------户外使用
2------------设计序号
110----------适用于额定电压为110KV的系统中
II-----------本系列开关中的II型开关
空气断路器在使用过程中有时会发生主触点不闭合或在闭合期间又自行断开的故障，给生产造成严重后果。经过检查，发现故障原因如下：(1)由于释能线圈经常通过大电流，造成漆包线老化，匝间短路，线圈过热，引起工作不稳定。(2)由于长期使用，造成分励弹簧变形，拉力减小，无法使分励触点回复原位，引起断路器的下一次无法吸合。(3)由于继电器长期处于高电压之下，造成触点表面氧化，接触电阻变大，触点无法正常接通工作。(4)由于电机中的定子、转子错位，互相摩擦，产生大量热量，引起电机转速不稳，甚至停转，造成断路器不能正常工作。
从国外断路器的发展来看，值得国内企业借鉴的方面有以下几点：
1、提高断路器的Ics，力求Icu=Ics。用户一般认可Ics，不接受Icu来选用断路器。从制造厂来看，Icu和Ics二者相等，可简化试验，减少试验品数量。这对我国断路器生产厂家数量较多的实际情况更有经济意义。要使Icu=Ics，应提高Ics值。这需要从两个方面考虑：一是改进灭弧系统，减少触头烧伤。二是研制坑磨损触头材料，要求触头材料在承受三次大短路分断能力试验后接触电阻稳定。
2、减小空气断路器的外形尺寸。减小外形尺寸就是提高了空气断路器的经济指标，不论是式断路器还是塑壳式断路器均应如此。如今缩小大容量（6300A）断路器宽度具有重要意义，采用各壳架等级独立结构（不采用相极拼装）是缩小宽度的有效措施。
3、塑壳式断路器宜开发1600A以下的产品。从各国发展的情况来看，重点应发展800A以下的塑壳式断路器，制造好双金属热磁式塑壳式断路器至关重要，这种空气断路器结构简单，价格便宜，很受到用户的欢迎。
4、式断路器和大容量（400A以上）塑壳式断路器应发展智能型产品，带通讯接口支持各种现场总线，以满足现代配电自动化的要求。
