自动抄表系统(Automatic Reading Meter System一ARMS)是将数据自动采集、传输和处理应用于电能供、用与管理系统中的一项新技术，采用通讯和计算机网络等新技术自动读取和处理表计数据。
无论是用户还是用电管理部门都迫切需要现代化管理手段的介入，都给用电部门在用电管理规范化、自动化和收费网络化方面提出了新的课题:如何对工业用电的电能表实现自动化管理。采用传统抄表方式人工抄取电能表数据，不可避免地存在以下问题:统计数据不准确，无法真实反映用户用电情况;操作难以规范化，造成不明损失增加;数据采集不及时，无法实时反映系统状况，不能对用户行为进行有效监控;耗费人工多，成本高，效率低。显然，上述弊端使得人工抄表管理模式不能适应电力体制的改革，也直接阻碍了诸如分时电价运营、预支电费等先进管理模式的推行。自动抄表技术就是在技术与管理两方面急待进步、改革的迫切需求下逐渐发展起来的。
典型的自动抄表系统主要由前端采集子系统、通信子系统和中心处理子系统等三部分组成。针对不同的要求，每一个子系统的具体构成方式会有差别。
网络的互连可在4个不同的层次上进行。转发器工作在物理层，网桥工作在链路层，路由器工作在网络层，网关则工作在网络层之下的各层。选择的互连设备的工作层次越高，互连的灵活性就越强，但互连的成本就越高，且互连的效率就越低中继器主要用于局域网的扩展，集线器的主要功能是各点合一，使用网桥连接起来的多个局域网以Internet的观点看，仍是个网络，即它们具有相同的网络地址。在需将局域网接入Internet，但又要保持局域网独立性的场合下，路由器是一个，路由器还可被用于构成网络核心的主干，而网关则用于实现不同体系结构之间的互连。从这个方面来讲，用转发器、网桥实现的是一个局域网的扩展，用路由器、网关实现的是网络的互连。
