发热电缆，是制成电缆结构，以电力为能源，利用合金电阻丝进行通电发热，来达到采暖或者保温的效果。通常有单导和双导之分，称为发热电缆。
发热电缆的工作原理：
发热电缆内芯由冷线热线组成，外面由绝缘层、接地、屏蔽层和外护套组成，发热电缆通电后，热线发热，并在40～60℃的温度间运行，埋设在填充层内的发热电缆，将热能通过热传导(对流)的方式和发出的8-13um的远红外线辐射方式传给受热体
发热电缆地面辐射供暖系统的组成及工作原理：
供电线路→变压器→低压配电装置→分户电度表→温控器→发热电缆→通过地板向室内辐射热量
a. 以电力为能源
b. 以发热电缆作为发热体
c. 发热电缆热传导机理
（1）发热电缆通电后便会发热，其温度在40℃—60℃，通过接触传导，加热包围在其周的水泥层，再传向地板或磁砖，然后通过对流方式加热空气，传导热量占发热电缆发热量的50%
（2）部分是发热电缆通电后便会产生人体为适宜的7—10微米的远红外线，向人体和空间辐射。这部分热量也占发热量的50%，发热电缆发热效率近乎100%。
发热电缆内芯由冷线热线组成，外面由绝缘层、接地、屏蔽层和外护套组成，发热电缆通电后，热线发热，并在40～60℃的低温运行，埋设在填充层内的发热电缆，将热能通过热传导(对流)的方式和发出的8-13μm的远红外线辐射方式传给受热体。
美国威廉斯H 开利提出了的“供暖效果”来评价供暖率的观点，即在总输入热量中，进入使用区内的散热量比例越高，则供暖效果就越好，采暖效率就越高。辐射采暖的热电效率高达98%以上，其中约60%是以电磁波的形式传递能量，辐射出大量的红外线，围护结构受热体等直接受热面而无需加热空气，不仅符合人体散热的要求，舒适度也特别好，而且比对流采暖的温度梯度降低2～3℃，大幅度降低了温差传达热损耗。这种节能型的供暖方式已被世界各国所，并被列入节能设计标准之中。
本系统由发热电缆、温度感应器（温控探头）和温度控制器三部分组成，为安装方便，厂家通常把发热电缆事先就装配在玻璃纤维网上，俗称“网垫式发热电缆”或称“加热席垫”。
就发热电缆来说常用的有单导和双导两种。其中单导的结构是电缆由“冷线”进入，串接“热线”,再接“冷线”引出。既单导发热电缆的特征是“有头有尾”，头尾均是欲接入温控器的“冷线”。双导发热电缆则是由“冷线”进入，串接“热线”，然后再由“冷线”再电缆内返回，其特征是头尾均在一端。
温控器则是实现供暖恒温化，智能控制化的。温控器主要有价格低廉的旋纽式温控器和可以实现高低温控制和保护并且可以编程历时7天每天分四个时段液晶显示温度和编程的智能温控器。此种温控器通过连接在工作区的温度探头，还可以实现对工作温度过热的监控保护。
舒适、保健、洁净、寿命长、免维修
发热电缆地暖热源在下，暖人先暖脚，人体热利用率高。地暖温度随高度递减，使大脑注意力更加集中，思维更加清晰，符合脚暖头凉的中医养生保健原理，头部高度室内外温差小，不易感冒，对老人妇女儿童特别有益。不改变空气湿润度，避免空气对流和灰尘飞扬，使环境清洁宜人；电热地暖的安装与房屋地面装修同时进行，发热电缆铺设在瓷砖、木地板或大理石下面的水泥层中，使用寿命与建筑物同长，只要不被破坏，可保证正常运行50年以上，基本不需维修。
宽敞、简便、取暖、除潮、防霉
发热电缆铺设在地面下，不占用房间使用面积，没有锅炉、管道、散热片、柜机等，使室内部置更自由，更宽敞、更美观。供暖系统冬天舒适取暖，潮湿季节可除潮防霉。
安全、高效、环保、节能、费用低
采用发热电缆供暖不存在漏电短路情况，没有危险；没有水煤气损耗，不存在其它采暖方式产生的废气、废水、粉尘，是绿色环保保健型采暖方式；热效率高达100%，同等舒适效果比传统对流方式低2-3℃，总耗热量低，没有水、煤、气损耗，省电节能环保；可任意关闭和调节各房间温度，经济运行可节省1/3—1/2的费用，初投资与使用费均较低，不需要物业管理。
1. 从厚度看，电热膜是比较薄、面积大，可以上墙、上天花板，二次装修铺设在地板下，适合平铺，打龙骨比较麻烦。发热电缆较厚，一般埋藏在地下混凝土里和地板龙骨间。
2. 从发展技术看，电热膜发热原理复杂，技术不成熟，膜片油墨部分10年内会出现明显老化，使用效果大打折扣。这也是电热膜在国外应用逐渐减少的原因。发热电缆的优点是技术成熟，使用寿命长，性能稳定，国外50年以上的应用历史仍在使用。
3. 从安装方面看，电热膜每一块发热膜片都要与两根供电电线连接，不仅线路接头多，电线接头易老化，出现问题，而且这些接头在现场手工压接，安装人员的水平要求较高。发热电缆是整根电缆，只有一个接头，故障点少。
4. 从铺设地点看，电热膜由于接头过多，防水性较差，无法铺设卫生间。
5. 从保温性能上看，电热膜的安装功率只有100瓦左右，对于北方尚可，但对于南方由于房屋保温性能差，会出现升温慢，室温不达标现象。
6. 从实际热负荷看，像卫生间需要150W/㎡的的安装功率，电点地热膜是无法铺设的。房间里每块地方热负荷不同，发热电缆可以通过调节电缆排线密度来调节功率，而电热膜调节范围相对较小。
7. 从安全角度看，电热膜由于有时安装层面较薄，不方便安装限温器，会导致膜片温度过高，引发安全事故。 发热电缆温控器有限温装置控制地下温度，即使温控器测温不准也不会导致系统温度过高。
发热电缆的冷热线接头、防水绝缘护套、屏蔽层和生产原料，是评定发热电缆质量的四大关键点，特别是接头和护套直接影响到发热电缆的使用寿命和安全性，生产原料更是关键中的关键；
