航向指示器又称陀螺方位仪，是利用陀螺特性制成的一种简易指向仪器。它只用重力控制和水平控制来分别克服由于地球自转而引起的陀螺主轴在方位上、高度上的视运动，从而使主轴相对于地球稳定不动。但是它本身不带阻尼设施，不具有自动阻尼找北的能力，故只能根据起始位置，稳定地指示地球上某个水平方向。如果在启动陀螺时，依靠别的指向仪器将其主轴调整到指北的方向上，它就可以象罗经一样，从刻度盘上读出舰船的航向，从复示器(也叫分罗经)上瞄测目标方位了。这种指向仪器尺寸小，耗电少。
电子航向指示器
用于指示飞机当前的朝向。N、E、S、W分别代表北、东、南、西。航向是0°、90°、180°、270°，它的示数为飞机从北方(地磁北极)顺时针到该方向的角度值。
机械航向指示器
其中装有陀螺仪，该陀螺仪盘用经过喷口进入指示器壳体的气流带动旋转。为此航向指示器壳体上接有使体内空气稀薄的文氏管。
此文氏管是由两个空的截头圆锥体，连接其小底所组成的。根据空气动力学定律，流过此管的气流，在管径最小的地方，速度最快，作用于管壁的压力最低。管径最小的地方的压力低于管外的气压。
压力差随空气进入管中时的速度、密度以及此管的空气动力性能而定。
为能增加压力差可以应用双文氏管。此管内径最小的地方，也正是与航向指示器内室相连的地方，形成之压力最低;因此，航向指示器壳体中的空气向外跑而使壳体中的空气稀薄。
因为航向指示器的内室别的孔联通外界，所以外界的空气又能进入壳体内。
航向指示器提供最确切的坡度或航向信息，它是主要的坡度仪表。
在协调飞行中，航向指示器为直升机提供间接的坡度指示。直升机带坡度时就开始转弯。其横轴在水平位时，直升机保持直线飞行。因此，在协调飞行中，航向指示保持不变时，直升机的坡度为零。偏离所需航向表示直升机带有正在转弯方向的坡度。航向变化缓慢表示坡度不大，航向变化迅速表示坡度很大。如果发现直升机在转弯，则应向相反方向操纵驾驶杆直到航向指示器指示所需航向，同时还要确保侧滑小球在中间位置。在向所需航向修正时，不要使用大于以标准速率转弯时所需的坡度。另外，如果航向修正的度数不大，则应将坡度限制到要修正的度数之内。如果坡度超过此标准，就需要更高超的技巧和精确度才能达到所需的航向。在直线平飞时，航向指示器是坡度操纵的主要参考。
在启动发动机后允许5分钟的罗盘加速时间。滑行前，或者正在直线滑行时，调定航向指示器与磁罗盘航向保持一致。检查从动旋转罗盘的从动性并与磁罗盘的指示做比较。如果安装了电子飞行仪表系统，则查询飞行手册中相应的操作程序。
起飞前，再次检查航向指示器。如果磁罗盘以及修正表是精确的，则在飞机与滑行道或者跑道对准之后，航向指示器应该显示已知的滑行道或者跑道方向(误差5°以内)。
