在两个正交的过模波导内放置一对介质棱镜，当二者之间的距离d变化时，透过棱镜的功率也随之变化，另一部分功率则被反射（介电常数大于2）。微波功率被分成P1、P2两部分，它们之间的比是微波波长，棱镜之间距离和介电常数的函数。在理想情况下，也就是匹配无反射，0道和3道是完全去耦的，P3=0。
根据以上原理它可用作可调式衰减器、可调式微波功率分配器、定向耦合器、相移器和波长计。
作可调式功率分配器使用时，功率的分配可借改变两个棱镜间的间隙来达到。对于一对匹配无损的棱镜，极化电场垂直于入射平面，并且当入射角为45°时入射功率被分成P1和P2，两部分有如下关系：
式中
对于不同的介电常数，P1/P0与d/理论上的关系如图
当我们在臂2与3接上匹配负载时，这时双棱镜耦合器便成为一个可调式衰减器，棱镜的间隙d与衰减量A有下式关系：
