前置放大器是指置于信源与放大器级之间的电路或电子设备，是专为接受来自信源的微弱电压信号而设计的。
前置放大器在放大有用信号的同时也将噪声放大，低噪声前置放大器就是使电路的噪声系数达到最小值的前置放大器。
对于微弱信号检测仪器或设备，前置放大器是引入噪声的主要部件之一。
整个检测系统的噪声系数主要取决于前置放大器的噪声系数。仪器可检测的最小信号也主要取决于前置放大器的噪声。
前置放大器一般都是直接与检测信号的传感器相连接，只有在放大器的源电阻等于信号源输出电阻的情况下，才能使电路的噪声系数最小。
前置放大器的作用
1.提高系统的信噪比（前放紧靠探测器，传输线短，分布电容Cs减小,提高了信噪比）
2.减少外界干扰的相对影响(信号经前放初步放大.)
3.合理布局,便于调节与使用(前放为非调节式,主放放大调节倍数、成形常数)4.实现阻抗转换和匹配(前放设计为高输入阻抗,低输出阻抗)
分类
电压灵敏前放(电压放大器)
电荷灵敏前放(带有电容负反馈的电流积分器)输出增益稳定、噪声低、性能良好
电流灵敏前放(电流前放,并联反馈电流放大器)
快响应，可获得时间信息。可远距离传输。输出脉冲上升时间和宽度窄，适合高计数率测量。
前置放大器功能有两个：一是要选择所需要的音源信号，并放大到额定电平；二是要进行各种音质控制，以美化声音。
前置放大器的基本组成有：音源选择、输入放大和音质控制等电路。
音源选择电路的作用是选择所需的音源信号送入后级，同时关闭其他音源通道。
输入放大器的作用是将音源信号放大到额定电平，通常是1V左右。
音质控制的作用是使音响系统的频率特性可以控制，以达到高保真的音质；或者根据聆听者的爱好，修饰与美化声音。
功率放大器、线路放大器和前置放大器的区别和应用
是由前置放大器放大输入的信号，比如通过麦克风拾取的声音信号，由于它比较弱，需要先被放大到一定的电平才可以到其它级上。通常前置具有较高的电压增益，可以将小信号放大到标准电平上。
线路放大器是为了传输使用的，为了减小输送衰减，使接收方得到足够强的信号，输送时要进行电流放大和推动，有时也需要提高电压输送，比如定压广播就是利用这个原理的。
功率放大器主要是放大电流，这样才能推动低阻的扬声器发出声音。当然，这个例子是按音频实例讲的，若是射频信号，和这个讲法会有些出入，但是意思差不多，像发射机的功放，输出是输出到天线上的。
单增益前级
一开头提到，主动式扩大机内部具有放大电路，一般的增益为0至十倍，而被动式前级使用音量电位器衰减，其输出即等于输入。也有一种主动式前级，其放大倍率与被动式前级一样，这就是单增益前级。
单增益前级的目的在于：将前级想象成一个缓冲器（Buffer），在英文意义里，Buffer具有隔离、缓冲的作用，亦即不改变讯源器材的信号强度，但以高输入阻抗接收，以低阻抗输出的观念将讯号送出，因此单增益前级便具有阻抗转换的功能。市面上的单增益前级并不多，最主要原因在于增益往往不足，音量开至依旧意犹未尽，国产厂商交直流工作室推出的Encore前级，正是单增益前级的具体代表。这部前级使用孪生场效应晶体管做输入，以ZTX双极性晶体管做输出，具有高输入阻抗、低输出阻抗的特性，由于零件极少，因此S/N比奇高，将音量开至，耳朵贴近高音单体听不到任何嘶声，音色通透无染，细节呈现自然，是一部价格极其便宜音质极其优异的单增益前级。
前级放大器线路越简略就是越理想吗？
有非常多的废话谈论前级放大器，因此，现在是该为它澄清的时候了。在理想的环境聆听中，组件数目越少的讯号路径设计，这种放大器可能会越完全真实完美。这就是simple is the best理论。
每多用一个组件，会增加一分失真，而开关和音量控制却是主要的罪犯。但是很多好的录音能够达致做到，需要在前面的音调上，帮一个忙，才能消除掉回放时那些声音尖刺、令人聆听起来容易感到疲倦的毛病。
这样一来，就产生了这种情况：音调控制提供精密敏感的的运作（事实上许多层次的前级放大器都采用了步进制的电阻选择器取代了常用的电位器）。当你试听一个放大器，不妨做一个尝试：只使用它附有的低音与高音旋钮控制音量的时候，你会聆听到相应的差异。你应该相对地小的变化。这种现像不单只是发生在聆听摇滚音乐或流行音乐上，甚至聆听古典音乐的朋友，也会时常想找对一个「左手向下的」在高音上渐减的旋钮，驯化录音天然的顶端。
音量控制器已经尽力仍不能令放大器更高声输出——令书架型音箱的低音单元听起来像怪物 Cerwin Vega。请紧记我们提到的附加失真？为了舞会尽兴，将旋钮旋到低音和高音都提高的位置，整个声浪提高了，但失真已经开始吹拍喇叭。
两个世界都一起拥有是的？既有好音量调控制的前级放大器，又可以直接的音源输出，或设有一个「音量撤离」按钮，当需要时可以将它旁路。但要留意的一点，纯化论者会更甚至这仍然坚持越简单越好。
输入阻抗匹配
前级放大器与后级放大器输出、输入阻抗匹配
前级放大器与后级放大器皆有输出与输入阻抗这项规格，输出阻抗表示前级或后级放大器讯号输出的内阻，单位是欧姆，输出阻抗越低，就表示该放大器的内阻越低、驱动能力越强。同理，输入阻抗就是前级放大器或后级放大器对于讯号输入器材时所遇到的阻抗，单位也是欧姆。输入阻抗越高，就表示前端器材可以推得更轻松，同时也可以降低负载效应的影响。每部放大器都有输入阻抗与输出阻抗，一般而言，输入阻抗Ri越高越好，输出阻抗Ro越低越好。阻抗匹配理想上前级的输出阻抗越低越好，而后级放大器的输入阻抗越高越好，这是为了避免负载效应的影响。
通常后级放大器的输入阻抗，高于前级放大器输出阻抗的十倍以上，这样才能让前级的实力尽量发挥。这就好比火车头拉车厢的道理是相同的，相同的车厢让不同马力的火车头拉动，轻松程度自然不一样，马力越大（输出阻抗越低）的火车头，拉动重量越轻（输入阻抗越高）的车厢，自然轻松愉快。
论坛方法
在另外一个有关怎样选择前置放大器里的帖子，L版说：「这个时代讲求的是个性! 」的确，挑选前置放大器最重要的是该前置放大器的个性气质。
前级放大器最重视的它的频率响应范围一定要宽阔（5- 35K Hz以上）高频越延伸谐波、泛音、余韵才会丰富，高频不出色，中低频无论多么好，我也不接受，影响了听感。一台好的前级放大器，首先要做到整个声音音域要平衡，动态不能过大，也不能太小，声音解析力十分好，这样声音才会通透，音场的结像自然，乐器隔离度玲珑，尺寸大小才适当。
当提出怎样选择前级放大器需要考虑那些问题时，我忽然想起自己拥有的那 3部前级放大器，是我在无法作出取舍、选一部符合自己的构想的情况下，索性全把它买下来的（当然不是3部前级放大器在同一时间添置的）。这是一个多么笨的方法！？自己既然这样笨，还有资格继续写这篇文章？
要想丰润的声音，中低和低音最难调校，怎样调，利用什么材料，这就看你个人的工夫了。我当年的没有办法的办法是购置了几部前级放大器(Restek的Vector，喜欢它的频域宽，解释能力强，回放出来的声音认真清晰细致，我称它为「燕瘦」；另外一部称为「环肥」的是Audiolabor的Klar，它回放出来的声音就丰润细腻了，有血有肉，滑不留手，我仿如唐明皇般喜欢杨玉环多于赵飞燕，尤其像冬天寒冷天气里，它给我带来温暖；不像赵飞燕那般冷若冰霜，我心情燥热时才以她播放，回放出来的声音往往能令自己整个人沉静下来，起安神降燥的特殊功效。再者，我还有一部ARC SP 11 Mk II，那就专门用来聆听人声的特别措施了，由于接驳繁复，不像我的「燕瘦」「环肥」一部接XLR、另一部接RCA插头输入我的Restek Exponent后级放大器般方便，我只需要在Exponent背板的按钮上将Bal变Unbal，就可以选择「燕瘦」或「环肥」了。
这个例子说明前级放大器对聆听者的偏爱有直接关系，我聆听音乐种类、性质繁多，因此用了多部，其它的发烧朋友，当然要根据自己聆听那一类型的音乐去选择了。喜欢古典音乐的，当然频率响应范围一定要宽阔（5- 35K Hz以上）；以聆听人声为主的音压和频域的要求就可以降低些……
总之，要诀还是要多些聆听，还要配合已选好的音箱结合起来聆听，只有这样，回放出来的声音才会是将来自己想聆听到的声音。
假如音响器材的前级放大器，能在速度、瞬变、动态、声压等要素，较为真实还原出来的话，就可以冷静的坐下来聆听音乐了，并可以进入音乐优美的境界，欣赏到音乐的内涵而深受感动。
玩HiFi的朋友往往会偏重于调校某些环节，而疏忽其它因素的影响，器材除了要配搭得宜之外，更要有一个好的聆听环境，悉心的调校和使用，才可以达到目的，不会是一蹴而就的。这些道理相信大部分的发烧友都懂得，但能够顾及全面去玩的朋友毕竟不多。单就器材使用方面，很多发烧友对自己的器材性能都不甚了了，往往因为使用不当，而将声音不好的原因归究在某些器材身上。结果「玩」HiFi变成了不停地「换」HiFi。我居住的这个小镇里，就有这样一位发烧朋友，玩音响的经历仅五六年，前后换了不下六套系统了。我说的是「套」，换的是整套！大家猜猜他现在是怎样玩前级放大器的？他现在是以玩CD Wadia 861为讯源(半年前曾玩过一台LP唱盘，弄不出好声音而转让或退回给代理了) ，这部机已经可以直接连接后级放大器了，因为它经已设置了有一个数码式音量遥控器。可是这位发烧友大概慕名或者是嫌Wadia 861数码声音较重，另外连接了一部ARC Reference II 前级放大器，然后连接到每边输出600W的Pass功率放大器，驱动一对Wilson WATT / Puppy 6。钞票原来是可以这样来花的！？大概他认为这样就能将声音真空管化了！
前级可以说是整个系统的控制中心。一般人对前级的理解，以为仅是前级只是用来控制音量的大小和选择讯源的一件器材，对于机上的按钮和设施往往视而不见，甚至对每个按钮的用途也懒得去理解，他们其实是浪费自己的金钱和设计者的心血，没有好好地去发挥它的性能。
就以一部最简单的前级为例，它通常只具备选择讯源和控制大小声的功能，但你不要轻视它，其实声音的好坏，与操作前级是否正确和调校有极大关系。先撇开调校不谈，就以控制音量旋钮(Volumn)来说，它可以说是一种艺术，音量的大小足以影响到整个系统声音的好坏。我居住的这个小镇里，又有这样的另一位发烧朋友，他喜欢欣赏鼓声音，招待客人就是鼓声连场，音量旋钮通常都旋至12.00 o’clock 或 13.00 o’clock位置，谁受得了。他不管听什么音乐，都以同一音量去听，以为录音好的自然声音就必然好听。更要命的是他以为大声就是好听，所以不管是听交响乐，或是单一乐器演奏都用同一音量去听，结果你听到邓丽君的歌喉声如洪钟，娇小的身躯变得像姚明雄伟，小提琴的体积扩大为倍音大提琴，结他的高音像古钢琴，低音部分像打鼓。当你听到皱起眉头，心中发闷时，他还对你说他的系统的动态如何的劲，歌手是如何的够中气，录音细节是如何多，简直可以把你气得半死！
为什么这些朋友会这样子去听音乐呢？纯粹因为他们少了去聆听音乐会，正统的现场音乐会。当他听过在同一音乐厅里演奏的交响乐队，和单一件乐器演奏时的音量大小，和真正乐器发声时，他会明白到什么叫做声音的比例，才能了解到单一件乐器演奏发声时的音量的响度。除了听现场外，其它解乐器发声和音量的方法，就是听一些不用扩音机系统的真人演奏。那么当你再去听那些CD上的罐头音乐时，就不会毫无准则地去调节音量，不但使声音失真，乐器变形，耳朵受罪外，听觉也可能受损呢！
音量控制的技巧，就是能令到自己的音响器材达到的表现，能够将乐队、独奏乐器、真人唱歌时的音量大小，原汁原味地还原！就是HiFi的1:1的音量，同样比例的体积和同样大小的立体音场，彷佛整个交响乐队在家里聆听室作现场演奏！发烧友以为：只要把世上最贵的器材搬回家，就可以做到这样的景界。事实上并不像他设想的那么简单，其中学问多着。
翻译方法
译者注：这是一篇这两天刚开始翻译的文章，目的是配合坛子里网友提出的要求，将会分段贴出，希望大家耐心等候。
当提出怎样选择前级放大器需要考虑那些问题时，我忽然想起自己拥有的那 3部前级放大器，是我在无法作出取舍、选一部符合自己的构想的情况下，索性全把它买下来的（当然不是3部前级放大器在同一时间添置的）。这是一个多么笨的方法！？自己既然这样笨，还有资格继续写这篇文章？
前级放大器的添加目标，是达成在你的音源（s）和放大器之间的协同作用。任何时候你有一个机会试听连接在你的系统中多部前级放大器，却说不出那一部的声音较另一部的声音好。理由是声音好的通常或多或少在价格上会较高，或者那部前级放大器的在电路设计上多做了很多功夫。
选择理想前级放大器时，你必需弄清楚两件事
A. 你的音源输出电压（最光盘驱动器是 2伏）；
B. The input sensitivity of your amplifier (most amplifiers are around 1 volt) 你的放大器的输入灵敏度（大多数的放大器1伏在附近）
究竟你的光盘驱动器或其它的音源的输出电平小于或大于 2伏，你必需知道。在相同的音符上，如果你功率放大器的输入灵敏度小于或大于1伏，你也应该必需知道。一经你确实知道这些电压，你就可以好好的选择正确的前级放大器了。
音源输出电压
（outputvoltageofyoursource）音源输出电压是一个不会变更的固定电平，除非你的音源有一个”可变的输出”。这一个2伏的讯号（音乐），驱动着功率放大器的输入级，或者驱动着前级放大器，它依次驱动放大器的前级放大器的输入或功率放大器的输入级。
放大器的输入灵敏度
（inputsensitivityofanamplifier）
简单地说，放大器的输入灵敏度意思指有多少伏的电平讯号传送到功率放大器去。任何的电压量超过这个数量，将会令到你的功率放大器尝试使出更多的、超越实际上有的功率，结果令它超负载产生所谓”削波clipping”。
因此在所有的情况下，一个前级放大器理所当然的是用来控制来自音源的电压。当前级放大器音量向左被旋到最尽的时候，你能测算到只有零伏电压输出，功率放大器因此没有声音。当你把音量音量旋钮向右旋调把输出电压增大时，你的功率放大器便能驱动音箱发出声音。音量控制上的理想工作范围应该在一个向右1/4与3/4之间，这是聆听电平的正常位置（实际上超越向右1/2位置时，失真已经存在了）。意思是说：前级放大器永远不会在输入信号里增添任何的电压，也即是”增益gain”。
什么情况下前级放大器需设”增益”呢？有两个理由可能希望前级放大器增强增益：
A.当功率放大器需要高于1伏才能到达全功率输出的时候。
B.当你的音源只有小于2伏输出的时候。
某些功率放大器需要5伏输入，才能达到全功率输出，通常放大器设计，全部设定在2伏输入时便达到全功率输出。偶然间我们会看到某种放大器仅需要1/2伏输入便到达全功率输出。
一些被修改过的光盘驱动器的输出电平少于2伏，一些数码模拟转换器DACs也有少于2伏输出电平的。（虽然大多数的DACs至少有2伏或稍高伏的情况，有时可能达到5伏。)
喜爱乙烯基唱片的人，有时可能很难找到一部以输出的一部附设有2伏的唱头和唱盘接线端子级。我曾看到过多数是1伏的。
假如音源只有1伏输出电平的情况下，而放大器的输入灵敏度只有2伏，就必须多设一部有增益的前级放大器，否则便无法让后级放大器去正常的回放出该有的音压。即使有一对超高效率的音箱、聆听的要求仅是非常松软水平，但回放出来的音乐将会缺乏动态和重量感的。
一旦作出决心需要增益或不增益，便已经大大缩窄了选择范围。但无论选择增益或没有增益，都必需考虑匹配的「阻抗」。
所有的音源和放大器有被称为「输出阻抗outputimpedance」的东西。把它当作这部机对付困难负载的驱策能力，例如以很长的信号线连接放大器。
相反的情况，所有的放大器有被称为「输入阻抗inputimpedance」这种的东西。把它当作这部机遭逢到前级放大器或光盘驱动器所施的电平。
一般规律是愈低输出阻抗，愈比较易于驱策困难的负载。同样，愈高的输入阻抗，也是比较容易驱动。前级放大器是输出阻抗低于1000Ω去驱动一部输入阻抗为100,000Ω的放大器。
市面上的光盘驱动器的输出阻抗通常都相当低，但是不幸的是功率放大器的输出阻抗，通常都在10,000Ω和500,000Ω之间，多数是在50KΩ附近。
50KΩ是一个适当的负载，大多数的音源和前级放大器驱动时都不会产生问题。除非是以一部高输出阻抗的前级放大器，以额外长的信号线去尝试驱动一部50KΩ放大器。结果可能经常不是低频响应衰落便是声音变得缺乏动态，或者两者同时存在。聆听者当然不希望回放出来的声音听起来单薄，因此，千万设法使用短的信号线。如果那部前级放大器的输出阻抗颇低，那么就没关系了，即使功率放大器在房子的另一边，仍然低频响应硬朗有重量感，也不会有衰落。
这里有3部前级放大器模型：
的A模型跟据怎样在背板设定的选择开关，设有许多增益或没有增益；或者采用一个正常输出阻抗或低的输出阻抗。这样才能够确定它实发出独特的、或经常性的好声音。
模型B则没有增益，输出阻抗却是低的，对大多数的系统的匹配最为理想。
模型C有较大增益以及较高的输入灵敏度，迎合以较低输出的音源或较高输出灵敏度的放大器，或两者都存在都适配。
假如玩家的讯号只是CD机，而音响系统所采用的功率放大器设有音量控制电位的话，用与不用前级放大器，则存在有可选用或不选用前级放大器的可能。事实上大多数的情况下，建议被劝告不要不选用前级放大器。
