利用网间连接器实现网络互连是比较常用的方式。从协议的观点看网桥、路由器及网关这几种网间连接器可分别在OSI参考模型的不同层次上实现网络互连，具体为：网桥--在数据链路层上实现网络互连。路由器--在网络层上实现网络互连。网关--在运输层或运输层以上实现网络互连。
网关的功能主要有以下几个方面：
1、具有协议转换能力。网关具有从物理层到运输层，甚至应用层各层协议转换能力。当然用于不同场合的网关，其协议转换的能力可以不同，比如：有的只需要负责物理层到运输层的协议转换，有的则需要完成物理层到应用层的协议转换。
2、具有流量控制和拥塞控制的能力。对不同工作速率的网络进行互连时，需要有某种流量控制机构来控制输入到其他网络上的信息流，网关常用的流量控制方式有：源站仅在得到允许时才进行传输；强制源站减少它们向网络提供的负荷；采用咨询服务，这种咨询服务告诉源站由于网络拥塞或者其他异常情况，它所发送的分组已经作废。
3、具有在各个网络之间可靠传送信息的能力。为了提高互连的网络的可靠性，常采用一下一些措施：防止分组在若干个网关中无限制的循环；向源站或者其他网关发送错误报告；对分组从源站到目的站之间的路径进行跟踪；提供网间信息的重传功能。
4、具有路由选择功能。
5、具有将分组分段和组装的能力。
网关的用途：网关可以用于以下几种场合的异构型网络的互连。
1、异构型局域网互连。可以利用网关将几种完全不同的局域网互联起来。
2、局域网与WAN互连。局域网与WAN互连比较，至少其低3层协议不相同，因此它们属于异构型网络，可以用网关实现互连。
3、WAN与WAN互连。主要用于不同类型的WAN之间的互连。
