控制芯片组（Chipset）。作为主板的一部分，控制芯片组在主板上起着核心作用。控制芯片组一般有两块（称南桥和北桥），用于控制和协调计算机系统各部件的运行，主要控制着内存I/O、总线I/O，集成了硬盘控制器，负责处理中断请求（IRQ）和直接内存访问（DMA）等。
北桥芯片负责管理二级高速缓存、决定支持内存的类型及容量、支持AGP高速图形接口、与PCI总线的桥接及连接键盘、鼠标接口等。南桥芯片则负责连接USB接口总线、ATA接口、普通串行和并行接口、ISA总线的桥接等。
系统的芯片组一旦确定，整个系统的定型和选件变化范围也就随之确定，即芯片组决定了继续计算机系统中各个部件的选型，它不能像CPU、内存等其它部件进行简单的升级。
它的性能优劣关系到CPU功能的发挥，因此人们将它比做神经中枢。
