2009年2月17日美国电视广播行业将停止模拟信号广播。当天,所有大功率模拟发射机将被关闭,广播公司也将没有理由继续保留老旧的模拟基础设施。
数字转换的起始点远早于美国联邦通信委员会(FCC)在1997年发布的数字电视(DTV)时间表。20世纪90年代初,视频设备的数字化工作就已展开。从那时起,用户购买的大多数照相机、VTR、节目切换机及其它演播设备都采用了数字处理技术,并且可能具有数字接口。这些设备可能也同时具有模拟接口,以便简化将其整合进传统模拟设施内的过程。而大多数基于当代计算机的视频设备,例如图形系统、服务器和非线性编辑系统等,本身就是数字产品,所以必然有数字接口。
不过,电视台的基础设施 (包括分布和处理设备、路由器、接线板和配线)的情况又如何呢?新近构建的设备或基础设施也许是以数字为主甚至是全数字的。但事实上,更可能的情况是,电视台的基础设施是围绕一个以模拟为主,甚至全模拟的部件来完成。
在向DTV的转换过程中,模拟基础设施之所以没有成为严重负担,主要是因为标准清晰度模拟节目服务一直是电视台的主要收入来源。收看DTV的观众数量仅占总观众数的很小一部分。但在关闭模拟广播后,电视台的收入将全部来自数字服务。到2009年2月17日,DTV将不再是实验室内花哨的表演,而将成为商业领域内不可或缺的、极其关键的一部分。
除了从模拟节目发送向数字节目发送的转变之外,DTV还将打破高清(HD)和标清(SD)节目放送的格局。在许多电视台,高清频道曾一度是“凑热闹的事”。但随着高清电视机销量的激增,用户对高清节目的需求也与日俱增。节目制作商通过录制更多的高清节目来应对用户要求。这样,竞争性节目放送系统,例如地面广播、有线电视和卫星电视等也被迫通过向各自的订户传送更多高清内容来迎合这一趋势。
目前已经有一家大型广播网络公司已宣布到2008年秋季将把标清/高清混合节目全部改为高清节目。考虑到此举所能节省的放送成本,可以推断其它网络公司也将步其后尘。这一转变表明,高清放送将是今后主要的节目制作和放送格式。如果某些时候需要标清节目,也可以从高清节目中得到标清内容。
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