闪存合并 英特尔与STMicroelectrics共赢

      芯片制造商英特尔与STMicroelectrics合并了它们的闪存芯片业务，同时还获得了私人股权公司Francisco Partners的 
      在变化莫测且竞争激烈的计算机芯片市场上，像英特尔和STMicro决定合并它们间的闪存业务实现双赢极其少见。通过合并，形成了的NOR闪存制造商。英特尔和STMicro合并闪存业务后，可使两家公司甩开这项亏损业务给它们带来的负担。市场研究公司CRT Capital的分析师阿肖克－库马尔说：“英特尔的这项业务从未实现过赢利，甩开这项业务应该有助于英特尔扩大利润。”然而的赢家可能会是Spansion，该公司曾是英特尔在计算机芯片领域的竞争对手AMD旗下的闪存业务部。5月22日，Spansion的股票价格上涨了1.01美元，达11.45美元，涨幅达9.7%，该公司还乐观地认为，英特尔和STMicro闪存业务合并后对其构成的威胁还不及它们合并前对其的威胁。 
      英特尔和STMicro还与私人股权公司Francisco Partners达成协议，后者将提供1.5亿美元的资金。英特尔和STMicro闪存业务合并后成立的公司目前还没有命名，这家公司将位于瑞士。英特尔闪存业务部总经理布赖恩－哈里森将出任该公司首席执行官。STMicro将拥有新公司48.6%的股份，英特尔将拥有45.1%的股份。作为投资交换，Francisco Partners将拥有价值6.3%股份的优先股。 
      业内早些时候就盛传英特尔和STMicro将达成这项协议。分析人士最近一直抨击英特尔在针对其亏损的NOR闪存业务计划中所存在的问题。5月22日，英特尔的股票价格上涨了36美分，达22.99美元，涨幅达1.6%，STMicro的股票价格上涨了38美分，达20.26美元，涨幅达1.9%。 
　   两家公司的这项业务最近都没有什么出色的表现。2006财年，STMicro的闪存业务销售15亿美元，亏损5300万美元，今年季度，公司的营收3.23亿美元，亏损1700万美元。英特尔的亏损程度更为严重。季度，该业务营收为4.69亿美元，运营亏损达2.83亿美元。2006财年，英特尔该业务的销售为21亿美元，亏损达6.38亿美元。去年，英特尔的闪存业务占其销售的6%。 
      NOR闪存广泛用于手机、消费电子产品、汽车及其他工业应用中。市场研究公司iSuppli的数据显示，2007年头三个月，NOR闪存的销售下降了12%，至19亿美元。由于NOR闪存晚于其他类闪存产品上市，因此面临了极大的价格压力，从而也促使了NOR闪存业务走合并的生存之路。在供应商中，期间仅三星的营收出现了增长。ISuppli的分析师纳姆－吉姆说：“由于这是一个成熟的市场，因此市场竞争异常激烈。该业务的增长潜力有限，因此我们预计今后还会出现一些合并。显然，这是一条正确的发展道路。” 
      ISuppli的数字显示，NOR闪存市场的Spansion所占的市场份额超过了30%。目前，英特尔是第二大NOR闪存供应商，STMicro位居第三。后两家公司的结合，将从规模上超过Spansion，并占有40%以上的份额。韩国三星电子因此也升至第三的位置，紧随其后是Silicon Storage Technology。即便Spansion丧失了业界的宝座，但是由于其两个竞争对手合并后都断了与其强大的母公司的联系，因此，对Spansion来说仍是一件好事。之前，英特尔实际上一直补贴其NOR业务在与Spansion的价格战中所造成的亏损。CRT的库马尔说：“如果英特尔继续其NOR业务，那么它可能还会继续凭借其雄厚的财力与Spansion打价格战，但是现在新公司将必须调整其自己的业务。我们最终可能会看到一个合理的产品价格。因此，从这个意义上来说对Spansion有利。”Spansion的首席运营官詹姆斯－多兰指出：“对英特尔来说，亏损数亿美元可能仅是一个相对误差，但是对一家新成立的公司来说就绝非如此了。” 
      NOR闪存是闪存芯片的一种，可以用来存储和运行软件代码，目前广泛应用从手机到工业设备的大量电子产品中。它与NAND闪存不同，NAND闪存主要用于存储数据。英特尔和STMicro合并闪存业务成立的新企业必须面临的压力就是其越来越多地依赖于其他内存产品。ISuppli的吉姆说，像三星的OneNAND、晟碟业务部Msystems的mDOC等新型NAND芯片已经开始把NAND和NOR的性能结束到一个单一的芯片中。Spansion也一直致力于NOR-NAND相结合的闪存芯片产品的开发。 
     与此同时，英特尔与STMicro也一直考虑要进一步加强合作。2006年6月，双方就合作研究开发一项新型的结合NOR和NAND优点的技术产品相变内存。英特尔还展示了基于这项新技术的芯片产品，不过，它们并没有计划在2010年之前大量上市该产品。