IBM与飞思卡尔二度联手,推动POWER无缝架构

     在过去的五年，飞思卡尔和IBM一直沿着各自的方向一路前行。但是近日这两家公司却宣布：将就Power架构再度联手。与此同时，二者还共同发布了一个公共指令集说明、一个Linux参考平台、一个新标识和品牌战略。

     飞思卡尔的一名工程管理人员、早期曾负责该公司在美国奥斯汀Somerset设计中心事务的Carlos Gutierrez表示，Somerset联合设计中心包括苹果计算机、飞思卡尔和IBM在内，当时主要专注于台式计算机市场。中心解体后，飞思卡尔开始致力于将PowerPC架构用于联网和汽车控制市场。而IBM为其服务器和蓝基因(Blue Gene)超级计算机开发了一款高端Power，还为视频游戏和网络ASIC推出了PowerPC版芯片。

   “随着市场分化，大家各奔东西。但是今天我们面前的世界正在走向全IP网络，去年我们开始认识到需要再度携手，推动一个无缝架构。”Gutierrez表示。

     IBM在2004年末创立了Power.org组织，目前共有46家公司加入。另外，IBM还在中国上海创建了一家应用中心。在该组织委员会内，飞思卡尔和IBM是目前两个拥有投票权的成员，他们的行为能控制Power架构的发展方向，而较小型的公司在技术委员会内担任顾问角色。

    “其它任何主处理器架构都不会受到这种体系的管理。”IBM一位行销经理Mike Sullivan指出，“这是出于协作和重复使用考虑，为我们的用户提供了更多的选择。我们希望扩建我们的生态系统，为小公司提供协作环境。”

    “我们需要设立一个通用二进制接口的标准，通过该接口开发人员能以无缝的方式搭建系统，这样代码就可重复使用。” Gutierrez介绍。

     分析师表示，Power目前在多种应用中得到了使用，在行业内扮演着较为重要的角色。市场研究公司Sageza Group总裁Clay Ryder表示，IBM与飞思卡尔的紧密合作将有助于实现他们的长期目标——使Power架构用于多种不同类型的芯片和各类市场。

      在今年上半年，IBM和飞思卡尔的工程师开发了一种联合定义的指令集——2.03修订版，它在用户级保留了二进制兼容性。2.03修订版整合了二者过去分别针对特定市场而进行的“扩展”。据Gutierrez介绍，现有处理器仍将与2.03修订版指令集兼容。而今后内核可以依照满足特定市场需求的方式实现，例如在对成本敏感的汽车发动机控制器应用中，就需要采用可变长度编码来减少存储器占位面积。

      Power.org定义了约18种扩展，Gutierrez表示，其中某些紧密围绕特定主题，例如如何锁定缓存。“新架构2.03将允许极大的灵活性，从而可以针对性能、功耗和成本进行优化设计。” 他说。

    “当得到多家供应商支持时，IBM和飞思卡尔都在力图确保Power不会支离破碎。”Linley Group的分析师Joe Byrne表示，“他们既希望Power足够灵活能实现独特功能，又要求Power在自己掌控之下，而且芯片和软件能达到真正兼容。”

      Power获得了思科系统公司的广泛采纳，思科的ASIC越来越依赖IBM。Byrne介绍：“如果你浏览思科网站的话，就会发现其许多新产品都基于Power架构。”

     销售的Power芯片大多数来自IBM和飞思卡尔。目前，Applied Micro Circuits公司已经从IBM公司获得了低端Power内核授权；PA Semi公司正在开发一种基于Power的多处理器引擎；而新创公司Rapport也在开发基于Power架构的多处理引擎。

   “需要留意的关键问题是：Power架构是如何在不同市场扎稳脚跟的。”Pund-IT的首席分析师Charles King表示。他特别强调，在Mayo Clinic医学中心的帮助下，目前医疗器械领域已经开发出了采用Power芯片的小型CT扫描仪。