发光二极管在电路中需要正接才能工作。下面以图10—2所示的电路为例来说明发光二极管的性质。
在图10—2中，可调电源E通过电阻R将电压加到发光二极管VD两端，电源正极对应VD的正极，负极对应VD的负极。将电源E的电压由0开始慢慢调高，发光二极管两端电压Up也随之升高，在电压低时发光二极管并不导通，只有U达到一定值时，VD才导通，此时的U电压称为发光二极管的导通电压。发光二极管导通后有电流流过，就开始发光，流过的电流越大，发出的光线越强。
不同颜色的发光二极管，其导通电压有所不同，红外线发光二极管，导通电压略高于1V，红光二极管导通电压为1.5～2V，黄光二极管导通电压为2V左右，绿光二极管导通电压为2.5～2.9V，高亮度蓝光、白光二极管导通电压一般达到3V以上。
发光二极管正常工作时的电流较小，小功率的发光二极管工作电流一般在3～20mA，若流过发光二极管的电流过大，容易被烧坏。发光二极管的反向耐压也较低，一般在10V以下。在焊接发光二极管时，应选用功率在25W以下的电烙铁，焊接点应离管帽4mm以上。焊接时间不要超过4s，用镊子夹住管脚散热。
