衰减器与放大器相反，因为它们会降低增益，而电阻分压器电路是典型的衰减器。给定网络中的衰减量由以下比率确定：输出/输入。例如，如果电路的输入电压为 1 伏 (1V)，输出电压为 1 毫伏 (1mV)，则衰减量为 1mV/1V，等于 0.001 或减少 1,000 分之一。

    然而，使用电压、电流甚至功率比来确定或表达电阻衰减器网络可能具有的衰减量（称为衰减系数）可能会令人困惑，因此对于无源衰减器，其衰减程度通常使用对数来表示以分贝( dB ) 为单位给出的标度使得处理如此小的数字变得更容易。
    衰减程度
    衰减器的性能用输入信号每十倍频程（或倍频程）降低的分贝数来表示。分贝，缩写为“dB”，通常定义为电压、电流或功率比的对数或“ log”度量，代表贝尔 (B) 的十分之一 1/10。换句话说，1 贝尔需要 10 分贝。然后根据定义，输入信号 (Vin) 和输出信号 (Vout) 之间的比率以分贝为单位给出：
    分贝衰减
      请注意，分贝 ( dB ) 是对数比，因此没有单位。因此，-140dB 的值代表 1:10,000,000 单位的衰减或 1000 万比 1 的比率。
    在无源衰减器电路中，将输入值指定为 0 dB 参考点通常很方便。这意味着无论输入信号或电压的实际值是多少，都会用作与衰减输出值进行比较的参考，因此分配为 0 dB 值。这意味着低于该参考点的任何输出信号电压值都将表示为负 dB 值 ( -dB )。
    例如，-6dB 的衰减表示该值比 0 dB 输入参考低 6 dB。同样，如果输出/输入之比小于 1（单位），例如 0.707，则这对应于 20 log(0.707) = -3dB。如果输出/输入之比 = 0.5，则相当于 20 log(0.5) = -6 dB，依此类推，并可使用标准电气衰减表来节省计算。