如图为电子启辉器电路原理图。当接通220V电源时，电流经灯管灯丝1、继电器的Κ线圈、二极管VD1、压敏电阻RV、电阻R1、灯丝2、镇流器L，与电源形成回路，灯丝被预热。预热期间，接通的Κ的常开触点K1-1和VD2串联的支路完全分流掉了VD1充电支路的电流，使K的线圈靠C1存储的电压维持触点闭合。
　　由于C1经线圈充放电，C1的端电压逐步由上升转至下降，下降到约为吸合电压的一半左右时，触点K1-1断开，L的自感电压和电源电压串联加在两组灯丝间，管内低压水银蒸气产生辉光放电，日光灯被点燃。灯管点燃后，灯管端电压低于90V，压敏电阻RV呈断路状态，触点保持断开，日光灯正常运行。
　　灯丝预热时间长短，由C1上的充电电压6 V放电到3 V所用的时间决定，故与C1容量、Κ线圈的电阻有关。灯丝预热时间长短9会严重影响灯管的使用寿命。