通常晶闸管有三个电极：控制极G、阳极A和阴极C.而光控晶闸管由于其控制信号来自光的照射，没有必要再引出控制极，所以只有两个电极（阳极A和阴极C）。但它的结构与普通可控硅一样，是由四层PNPN器件构成。
　　为了使光控晶闸管能在微弱的光照下触发导通，因此必须使光控晶闸管在极小的控制电流下能可靠地导通。这样光控晶闸管受到了高温和耐压的限制，在目前的条件下，不可能与普通晶闸管一样做成大功率的。
　　光控晶闸管除了触发信号不同以外，其它特性基本与普通晶闸管是相同的，因此在使用时可按照普通晶闸管选择，只要注意它是光控这个特点就行了。 光控晶闸管对光源的波长有一定的要求，即有选择性。波长在0.8--0.9um的红外线及波长在1um左右的激光，都是光控晶闸管较为理想的光源。