在许多情况下，人们常利用作用的效果相同，来认识和处理复杂的问题。现代电子技术中，在分析一些复杂电路时，人们常常只关注整个电路（或电路的某一部分）的输入、输出关系，即电流 和电压的变化关系。这样我们就可以用一个简单的电路代替复杂电路，使问题得到简化。这个简单的电路就是复杂电路的等效电路。在《电子线路 》等相关书籍中所提到的戴维南定理其实就是采用等效电路的思想将一个个十分复杂的电路进行简化。通常情况下将电流表作短路处理，电压表作开路处理，结果是复杂的电路简化为纯电阻的串并联关系，再运用并串联电阻的求和方法将电路简化为只有一个电阻的情形。