如图所示，a图为TL431的电路符号。TL431的具体功能可以用图b的功等效电路示意。由图可以看到，2.5V是一个内部的基准源，接在运放的反向输入端。由运放的特性可知，只有当R端（同向端）的电压非常接近2.5V时，三极管中才会有一个稳定的非饱和电流通过，而且随着R端电压的微小变化，通过三极管的电流将从1到100mA变化。